— Как думаешь, он умышленно оставил замок близ холма Двух Ветров, чтобы сберечь тайну Лилианы? Чтобы кто-то невзначай не наткнулся на кончик нити, способной распутать весь клубок?
Похоже, мы с Мэди думали об одном и том же, она утвердительно кивнула и ответила:
— Твой прадед очень любил родовое поместье. Он провел там лучшие годы жизни, как утверждал сам, а потому это не оставляет никаких сомнений, что Джозеф ни за что бы не покинул отчего дома, если б не крайние обстоятельства.
— Значит, все это было ради сохранения тайны. Мало нам, Неспящим, одной тайны, так тут на тебе еще одна! — злилась на ситуацию я и на то, что оказалась в это замешана при том самым непосредственным образом.
— Детка, будешь так злиться, чай в кружке вскипятишь или, чего доброго, фарфор лопнет в кружке, а мне, знаешь ли, этот сервиз очень дорог, — своеобразное чувство юмора я, кажется, унаследовала от Мэди. — Подожди-ка, минуточку…
С этими словами бабушка суетливо выбежала из кухни, а через минуту вернулась со старинным фотоальбомом в руках.
— Я не знаю, как изображена схематично на плане замка наша библиотека, но как она выглядела в те годы, когда в доме жила Лилиана и ее семья, представление все же имеется благодаря вот этой фотокарточке. Это был любимый снимок самой Лилианы, — рассказывала Мэди, в то время как я внимательно разглядывала черно-белое фото, с которого мне улыбалась темноволосая женщина с младенцем на руках. Во всем ее облике: лице, строгой прическе, одежде — чувствовалось благородство и принадлежность к голубым кровям. А Мэди тем временем продолжала: — В девичестве Лилиана носила фамилию Паркер, однако характер у нее был истинной Гейл. По словам Джозефа, она обладала невероятной силой духа и была очень предана обретенной семье.
С трудом оторвав взгляд от лица прапрабабушки, я стала рассматривать детали интерьера, окружавшие ее.
— Другие обои и обстановка, — заметила я.
— Да, тогда в помещениях библиотеки преобладали персиковые и ванильные тона, мебель же и прочая отделка были выполнены из темных пород деревьев. Игра контрастов. Я сама не видела, но Джозеф описывал каждый уголок замка очень подробно и красочно, отчего у меня сложилось ощущение, что и я бродила под сводами родового замка Гейлов с рождения. Это сейчас там все в унылых серо-зеленых тонах, а прежде…
Мэди продолжала вспоминать рассказы прадеда, однако я ее почти не слушала, на меня в этот момент вдруг снизошло озарение. На снимке Лилианы было столько разных вещей, что я не сразу обнаружила нечто очень знакомое, от которого до сих пор саднило колено. В нижнем правом углу снимка неприметно так выступал край того самого табурета для ног, что оказался на моем пути к картотечному шкафу. Тотчас воспроизвела в памяти свой путь и поразилась еще больше, когда узрела фантомную дверь, что видела вчера в том же месте. Силуэт Лилианы почти полностью закрывал неприметную такую створу, потому она и не бросилась в глаза сразу.
— Мэди, могу я на время взять этот снимок?
— Конечно, дорогая, только для этого тебе придется съесть еще один пончик, — подмигнула бабушка.
Еще какое-то время мы поболтали по душам, но уже не касаясь темы с тайнами семьи Гейл, а все больше о простых человеческих вещах. Потом Мэди проводила меня до машины со словами напутствия:
— Аманда, умоляю, будь осторожна и не лезь больше в драки с демонами. Теперь, когда Кихр, разыскивает Длань Хроноса, пусть и не зная, где конкретно искать, ты находишься в большой опасности. Мое сердце не выдержит, если с тобой что-то случится.
— Все будет хорошо, Мэди, поверь! — как можно беззаботнее произнесла я и улыбнулась.
— Учти, ты мне это обещала, — пригрозила пальцем она, а потом просияла в ответ своей жизнерадостной улыбкой и добавила: — Окажи любезность, передай Александру от меня привет!
— Мэди! — воскликнула я, багровея от гнева. — Не дождешься!
— Люблю тебя, зануда!
— Всем известно, что характер у меня твой! — засмеялась я и обняла бабушку на прощание, а потом поехала прямиком к замку близ холма Двух Ветров.
* * *
Глава 11
До приезда Александра оставалось несколько часов, но я решила не дожидаться, а по дороге позвонила домой и предупредила, что буду ждать его в замке. Время сейчас было очень дорого, мне хотелось как можно скорее узнать все тайны, сокрытые Лилианой Гейл.