На подъезде к родовому поместью я увидела черную птицу, мелькнувшую меж дубов на центральной аллее. На мгновение подумала, что это Карлуша, но тотчас отказалась от нелепой мысли. Если ворон, то обязательно Карлуша? Я не видела его уже две недели, с чего бы Ворону сейчас объявляться, особенно после тех грубых слов, что я наговорила…
Заперла грустные размышления в дальний ящик и вошла в замок, а, оказавшись в дверях библиотеки, еще раз взглянула на фото Лилианы. Отыскав место, с которого был сделан снимок, я уверилась в том, что дверь мне не просто примерещилась, она и впрямь там раньше была. Мой разум каким-то непостижимым образом смог воссоздать картинку прошлого и указал мне на то, что ныне скрыто. Полагаю, именно это Лилиана и называла даром, с помощью коего ее потомок сможет отыскать тайник. Ну, по правде сказать, я пока не отыскала его, но дело за малым. Осталось только отодвинуть шкафы, стоящие непроглядной стеной, вот тут помощь Александра придется кстати, а пока он в пути, я спокойно освобожу полки от книг.
Я огляделась по сторонам в поисках лестницы, но как только нашла, мое внимание привлек резкий стук в окно, больше похожий на удар камня о стеклянную поверхность или что-то вроде того. Звук этот не был однократным, а учащался и становился сильнее. Тогда я подошла к окну и на карнизе с уличной стороны увидела Карлушу. Он гневно махал крыльями и бил клювом в стекло. С большим трудом я открыла заржавевший засов и распахнула оконную раму. Однако, как потом поняла, ворон вовсе не этого желал. Истинной причиной его странного поведения стало происходящее на приусадебной лужайке.
И тогда я увидела их. Демоны, баргесты. И, конечно, душегубы. Десятки, может, сотни наводнили парк, подобравшись к периметру замка. Они пришли с единственной целью – получить Длань Хроноса… В гулких коридорах замка уже слышался стук их размеренной поступи. Пути к отступлению отрезаны. Внутри меня что-то дрогнуло. Страх холодил мое сердце, но боялась я вовсе не того, что сегодня они наконец добьются своего и погубят меня, я знала наверняка, что смерть в моем случае роскошь непозволительная. Кихру нужна магия Хроноса. Чтобы освободиться из небытия времен и пространства, я страшилась, что теперь он получит желаемое, а все это из-за моей беспечности…
«Получить-то, может, и получит, но точно не без боя!» — пообещала сама себе я и схватила ржавую кочергу из камина (вечно мне достается изощренное оружие. Вспомнила посох Гендальфа из мусорного бака). Ладно, лучше все равно ничего не найти. Оскалившись, я заняла место в самом центре громадной библиотеки и пристально уставилась в арочный проем. Мгновение спустя его заполонили демоны, без церемоний бросившиеся в атаку. Мне пришлось проявлять молниеносную реакцию, чтобы уследить за всеми сумбурными перемещениями и действиями врага, которые безуспешными назвать язык не поворачивался. И хотя приспешники Кихра не пытались меня убить или даже ранить, они так и норовили вцепиться своими мерзкими ручищами. Чтобы не дать им возможности меня окружить, я вынуждена была отступать вглубь комнаты, сдавая позиции и попутно хороня всякий даже самый несбыточный шанс пробраться к выходу. Враг все прибывал и прибывал.
Где-то со стороны входа в библиотеку послышался лязг металла о металл. Грешным делом подумала, что эти идиоты подрались меж собой за право схватить меня первым. Если и так, ребята, то, боюсь, когда подойдет ваша очередь, от меня уже рожки да ножки останутся. Глупо было даже надеяться, что смогу одолеть сотню демонов и унести ноги из этой передряги.
Звук стал отчетливее и ближе, и вскоре в толпе приспешников тьмы я увидела какой-то переполох, а потом и причину этого переполоха. Чуть не выронила кочергу, когда из частокола злобных и омерзительных гримас мелькнуло серьезное лицо Александра Эйдена, а его синие глаза неотрывно смотрели на меня. Не скрою, его появление стало для меня настолько же неожиданным, насколько желанным. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду радоваться встрече с этим воображалой.
Спустя каких-нибудь пару минут, пробившись сквозь толпу озверевших демонов, Александр оказался рядом и в своей непринужденной манере произнес:
— Мисс Гейл, начали без меня?
Я нервно усмехнулась и, отбиваясь от атаки душегуба, крикнула:
— Это не моя инициатива, мистер Эйден, на этот раз можете мне поверить!