— Я верю вам всякий раз, мисс Гейл! — сквозь учащенное дыхание громко ответил он и тотчас встал передо мной.
Александр в свой богатырский рост закрыл меня от всяческих нападений демонов и принял всю ярость врага на себя. К нему демоны были не так снисходительны, считая Александра препятствием на пути к заветной цели их хозяина. Даже магическое могущество Эйдена и его искусство боя не могли спасти от такого количества врагов. Как я ни старалась помочь ему, метая заклятия в демонов, но за счет численного перевеса они отбивались легко и выставляли щиты, не получая никакого урона.
Всюду мелькали чакры, обрушившиеся на Александра ливневым потоком. Воздух пропитала горечь аконита. Демоны нападали на моего защитника, преследуя единственную цель – убить. Железный прут в умелых руках Эйдена смотрится не хуже бесподобного Экскалибура короля Артура. Во всяком случае, владел он им также безупречно. Однако вся молниеносная реакция оружия с применением магических щитов и атак все равно не могла защитить хозяина от царапин, внезапно пролетевшей вскользь чакры. Острые лепестки бумерангов едва касались ловко изворачивающегося Александра, но даже этого контакта хватало, чтобы оставить на коже порезы. Сегодня на Эйдене вновь была белоснежная рубашка, но теперь ее мгновенно пропитывали огненно-красные пятна его крови. Я поражалась, как Александр до сих пор на ногах стоит да еще и продолжает неистово сражаться (мне, помнится, в прошлый раз одной чакры за глаза хватило, ядовитое лезвие которой едва не отправило меня в мир иной. Если б не Ворон… Ворон, как мне тебя сейчас не хватает…). Только я похвалила стойкость Эйдена и его удивительную сопротивляемость яду аконита, как тотчас заметила в его движениях некую усталость, медлительность, что ли. Не удивительно.
Он вложил железный прут в правую руку, а левую протянул мне. Без раздумий и вопросов я крепко сжала его ладонь. Поразительно, как у обладателя таких ледяных глаз могут быть такие горячие руки. Александр запалил огненное кольцо вокруг нас высотой и шириной метра в два. Демоны шарахнулись в стороны от обжигающих языков, а Эйден потянул меня за собой, образуя коридор в бушующем пламени. Мне оставалось только подчиниться и бежать. Так быстро я еще никогда не удирала.
Выход оказался заблокирован, и Александр бросился по широкому коридору в обратном направлении. Мы очутились у винтовой лестницы и тотчас понеслись по ней наверх, не имея возможности покинуть замок через окно или черный вход, поскольку снаружи нас поджидали толпы все прибывающих демонов и душегубов, а Александр стремительно терял силы. Я хотела воспользоваться магией Хроноса и, остановив время, попытаться прорваться сквозь вражеский редут, но в тот же миг отказалась от этой идеи, вспомнив о том, что Эйден застынет в пространстве наряду с демонами. Дохлый номер. Так что оставалось только нестись сломя голову все глубже в ловушку, не имея при этом никаких стоящих мыслей, как выбраться целыми и невредимыми.
Когда мы поднялись на пятый или шестой этаж (счет я не вела), Александр уже едва стоял на ногах. По его лицу градом катился пот, и все тело била крупная дрожь. Я чувствовала это через мертвую хватку его руки. Мы кинулись в пролет, а за спиной раздался жуткий грохот. Похоже, Александр обрушил один или два витка лестницы. Это было последнее, на что его хватило. Пока глыбы камня падали вниз, ударяясь о преграды на своем пути (надеюсь, этих тварей хоть немного покалечило), мы шли в полумраке бесконечной анфилады комнат.
Я не могла больше смотреть, как Эйден из последних сил пытается сделать то, что не удалось совершить в полном здравии, и потому вмиг остановилась. Он обернулся и вопросительно взглянул на меня, тогда я окончательно наплевала на собственную гордыню и прежнее презрительное отношение к нему. Голос предательски задрожал.
— Александр, постой, — он удивился еще больше, то ли интонации, то ли тому, что я назвала его по имени, чего не бывало раньше. — Мы оба прекрасно знаем, что долго ты так не протянешь… Твоей магии, тебе самому нужны силы… Я помню, какого ты мнения о моей душе и ее способностях, но это наш единственный шанс. Возможно, пустота внутри меня не настолько гулкая, на что-то да сгодится? В любом случае, выбирать не из чего…
Он одарил меня таким суровым взглядом, от которого я невольно попятилась назад, пока не уперлась в стену. В мгновение на лице Эйдена застыло хитрое выражение, и он, приблизившись, спросил: