— Ты с Темными меньше обнимайся, — пробурчала я, — Не то сам не заметишь, как душу твою опустошат. Вот нарвешься, пеняй на себя. Я тебе в дурку яблоки носить не буду.
— Думаешь, они способны иссушить душу себе подобных? — серьезно спросил Шон.
— Да кто их знает, этих Темных?.. Я ни разу не видела, как они это делают. И надеюсь так и остаться в неведении.
— Согласен. Аманда, а почему именно яблоки? — с озадаченным видом спросил друг.
Шон иногда такой чудной и еще реже наивный, оттого в подобные моменты за ним забавнее наблюдать.
— Да просто к слову пришлись.
Я ласково попрощалась со Стю и завела его обратно в леваду, а потом мы с Шоном поспешили в особняк. После получасовых объятий с мамой и папой мне наконец удалось освободиться, и мы смогли начать разговор. Даже моему бывшему дружку разрешили остаться, значит, визит Темного был не просто теплой дружеской встречей. Про теплую и дружескую это я, конечно, загнула. На мой краткий, но емкий вопрос: чего хотел Рик Эйден, отец развел руками и ответил:
— В следующую субботу в его доме состоится прием. Он заехал, чтобы нас пригласить.
— А почтой воспользоваться было не разумнее? — вопрос Шона опередил мой.
Обычно папа осаживает моего бывшего ухажера, но сейчас, видимо, настолько погряз в раздумьях, что попросту не заметил прорезавшийся глас осмелевшего телохранителя. Потому спокойно сказал:
— Он хотел лично получить мое обещание прибыть на прием.
— С чего бы вдруг мы стали такими ценными гостями, чтобы нужно было лично заручаться твоим обещанием? — нахмурился Маилз, мой голубоглазый братец.
— Он хочет, чтобы в следующую субботу на приеме в его резиденции присутствовали не только ты, отец и я, каким, собственно, составом мы и вхожи в дома потомков тринадцати Лордов. Ему нужны все члены главной ветви семьи, — взволнованно пояснила мама.
— Общий сбор, значит?.. — скорее это был не вопрос, а констатация мною факта.
— Рик и его ближайшее окружение… — начал папа.
— Это в смысле Темные? — развалившись на спинке дивана, в конец осмелел Шон, уточняя и без того очевидное.
Папа одарил моего дружка смиряющим взглядом, но на вопрос все же ответил:
— Да. Темные. Так вот, они пришли к выводу, что наши семьи отдалились друг от друга, что отношения стали, мягко говоря, прохладными, а, меж тем, мы все являемся потомками некогда очень дружных между собой династий.
— Мы бы таковыми и оставались, если бы не их необузданное влечение к энергии человеческих душ, коей они подпитывают свою ненасытную магию, — в разговор вступила Софи. Мне даже захотелось аплодировать ее весьма точному и своевременному замечанию.
— Он излагал свои мысли вполне дружелюбным тоном, но мы прекрасно знаем, что, отказав его учтивой просьбе, можем разжечь войну на пустом месте. Мериться темпераментами совсем не в наших правилах, это опасно для самого существования Неспящих. Ведь разрозненность семей только упростит задачу приспешникам Кихра. Наша гордыня может дорогого нам стоить, — мама твердо заняла дипломатическую позицию.
— Софи, Аманда, вам обеим, вопреки правилам нашего дома, придется отправиться на прием в замок Эйденов в будущую субботу.
— Можно уже бежать наряды выбирать? — с недовольной миной съязвила я.
— Тебе самое время, Аманда. В твоем гардеробе кроме штанов да толстовок никогда ничего не водилось! — опять распетушился этот полукровка. Ненадолго же его хватило.
— А в твоем извращенном умишке я только что и должна, так в мини-юбке, корсете и на шпильках за демонами гоняться!
— Я бы не прочь на это посмотреть! — Шона приковали к месту испепеляющие взгляды обоих моих родителей. После чего он в капитулирующем жесте поднял руки вверх и поспешил оправдаться: — Да вы не подумайте чего, я ведь это для общего развития, так сказать.
— А ты, Шон, случайно, не интересуешься еще и самыми жуткими способами пыток Средневековья? У меня внизу целая коллекция, и я бы любезно согласился, так сказать, наглядно продемонстрировать тебе в действии, например, «испанский сапог» или «кошачий коготь». Ну, это так, для общего развития. Что скажешь? — на полном серьезе предложил папа, когда дерзкие высказывания Шона окончательно его допекли.