Я человек по природе своей не любопытный, потому идея пооткровенничать, тем паче об Александре Эйдене, показалась мне отнюдь не привлекательной. Но мистер Лу вызывал в моей душе добрые эмоции, потому мне бы не хотелось обижать хозяина замка своим нежеланием выслушать историю их с Эйденом дружбы.
Усевшись в кресле поудобнее, я приготовилась внимать рассказу собеседника.
— С вашего позволения, мисс Гейл, начну я с предыстории. Вы наверняка могли догадаться, что я все так же, как и до встречи с родоначальниками тринадцати династий Неспящих, живу среди людей в этом прекрасном мире. Прежде, разумеется, я был более свободен в выборе места для своего тихого существования, однако в последние шесть сотен лет обитаю в этом замке, что в трех часах езды от Бринна.
— Вы не оставили этих мест после того, как Лорды заточили Кихра в чистилище, потому что он мог и может в любой момент вернуться? — перебила я.
— Совершенно верно, Аманда, — кивнул Лусиан.
Я же виновато улыбнулась, но снова со всей честностью произнесла:
— Не знаю, изменится ли мое мнение о мистере Эйдене к финальной стадии рассказа, но о вас я уже точно лучшего мнения, чем была прежде. Мне отчего-то всегда казалось, что после тех событий шестивековой давности вы оставили Неспящих и их потомков наедине с проклятием Кихра, пусть даже и вооружив частицей собственного дара.
— На то и был расчет. Только тринадцать сыновей, наследующих старшую ветвь и входящих в совет старейшин, знали о моем присутствии. Другим же Неспящим было решено эту тайну не раскрывать.
— Но почему, мистер Лу? — искренне изумилась я.
Он посмотрел на меня пронзительным, но все таким же добрым взглядом, и выдержал короткую паузу, за время которой будто бы душу мою изучал. А потом он сказал с долей печали:
— О, тут все просто, милая Аманда, я лишь хотел, чтобы у потомков проклятых Лордов было больше возможностей и желания жить обычной человеческой жизнью. Хотя, должен признать, рамки, в которые вас обрекло не столько проклятие, сколько мой дар, все равно оказались крайне тесными. А если бы я все время был на виду и бесконечно напоминал Неспящим о том, что так или иначе страшило их сердца, было бы только хуже. Взять хотя бы вас, дорогая. Помимо всей прочей магии вы с рождения носите куда более могущественную силу, которая вас и пугала, и завораживала, и вынуждала оттого скрывать ее еще надежнее даже от самых близких. Вы не ощущали собственной исключительности, уникальности, для вас обладание этим даром стало проклятием, вы невольно записали себя в изгои. Те же чувства, кстати, испытывал и испытывает по сей день Александр. Так вот, что было бы, если бы все ныне живущие Неспящие изо дня в день чувствовали вполне правдиво не уникальность, а скорее ущербность?
Несомненно, наследникам старшей ветви повезло гораздо меньше, но такова их участь, как глав тринадцати династий. Если бы не сила Хроноса, проявившаяся в вашем поколении, с Александром мы бы встретились все равно, когда бы он занял место отца в совете, но я, совершенно точно, был бы лишен удовольствия знать вас, милая Аманда. Это бы меня очень огорчило.
Я смущенно улыбнулась его комплименту и тотчас спросила:
— Выходит, способность Александра пересекать границы пространства послужила поводом для вашего преждевременного знакомства?
— Именно так, мисс Гейл. Как только он родился, стало понятно, что мальчик наделен уникальной магией, которая сперва просто жила в нем и копилась, никак себя внешне не проявляя. Однако по мере взросления Александра, росло и могущество дара. К десяти годам он уже с легкостью проходил сквозь пространственную границу в сотню миль, к пятнадцати – в тысячу, а в восемнадцать мог перемещаться по несколько раз за день. Но всякий раз, когда закрывалось пространственное окно, Александр испытывал невыносимые муки, боль…
— Почему это происходило? — увлеченно спросила я, снова перебивая рассказ Лусиана.
— Магия требовала плату, а такая сильная магия всегда отбирает до последней капли. И тогда-то Александр оставался беззащитен перед ее хваткой, ему нечем было укротить чары, нечем было и заплатить, — пояснял мистер Лу.
— А не мог он просто не использовать дар перемещения?