— Нет, мистер Гейл. Эта информация не для моего умишка, — сразу отказался Шон. — Но, спасибо, что предложили.
— Что ж, жаль. В таком случае, тебе следует заниматься более полезными делами. В субботу ты, Крис и Кейнс поедете с нами. И учти, ты там по долгу службы, а не для того, чтобы виться хвостом за моей дочерью.
— А разве не в этом состоит задача телохранителя, мистер Гейл?
Папа скрипнул зубами, но он на всю долину, как я, не умеет. Тут главное практика, а он человек от природы добрый. Конечно, пока Шона нет рядом. Уверена, папа был уже в той кондиции ярости, чтобы заставить беспечного шутника примерить «испанский сапог». Мой вопрос, полагаю, спас его от страшной и вполне заслуженной пытки:
— Папа, у нас новый телохранитель?
— С чего ты это взяла, детка? — озадаченно он ответил вопросом на вопрос.
— Во время прогулки со Стю я видела незнакомого молодого мужчину, он прогуливался у холма за конюшней. Вот я и подумала, что взамен Дейва и Фина ты нанял кого-то еще.
— Нет, родная, мы пока справляемся. Как ты можешь видеть сама, занятий для уже работающих на меня не находится, они только что и делают, так это хохмят целыми днями от праздной жизни. Потому в новых людях нужды нет, — развел он руками. — А когда ты, говоришь, видела того незнакомца?
— Да буквально час назад, мы со Стю были на лугу. Я дожидалась, когда уедет Рик Эйден.
— Вот и ответ на твой вопрос. Должно быть, это был его водитель, решивший ноги поразмять, пока мы с Риком беседовали.
— Точно. Как я сразу не подумала? — сокрушалась я над собственной несообразительностью. — Это все недосып сказывается!
— Очень смешно, Аманда! — пожурила меня мама за дурацкую шутку. — Пойдемте уже завтракать.
— И то верно! — воодушевился Шон. — Голод добрее нас уж точно не сделает…
— Дорогая, Шон поест в подвале, в компании одной странной металлической конструкции…
Похоже, сегодня мой бывший дружок довел до белого каления не меня одну. Чувствовала облегчение. Прости, папа!
* * *
Глава 2
— Сам Рик Эйден приезжал к вам в поместье?! — воскликнула Нина Дойл – моя ближайшая и единственная подруга. Тоже, разумеется, из «одаренно-проклятых». — И что ему было угодно?
— Явился лично испросить милости почтенных господ присутствовать на приеме в его резиденции в грядущую субботу! — голосом зазнавшегося дворецкого ответил вместо меня Джаред Оуэн. Не зря его родители театральные деятели, парень-то в них талантом. Он, кстати, тоже входит в узкий круг моих друзей.
— К вам, надо полагать, он тоже приезжал? — Нина перевела хмурый взгляд с меня на Джареда, словно мы находились на допросе. Друг только коротко кивнул и продолжил шнуровать свои борцовки. — А к нам нет. Почему?
— Тут все просто, Нина, — успокоила я. — Князь Тьмы желал лично получить от наших отцов обещание, что на прием прибудут все члены главной ветви семейства. Мы с Софи, как ты знаешь, прежде игнорировали подобные мероприятия, и родители поддерживали наше стремление быть подальше от всех хитросплетений и интриг, что правят в кругах Неспящих после раскола. Старший брат Джареда тоже не особенно жалует эти лицемерные встречи, предпочитая им поездки на выставки в Лувре или Эрмитаже. Ваша же семья всегда присутствует в полном составе, потому приглашения придут, полагаю, традиционным способом – по почте.
— Где это вообще видано, чтобы глава клана Темных, тот еще гордец, брал на себя обязанности посыльного и тратил собственное бесценное время на поездки к тем, кого заведомо считает ниже себя по всем статям? — Нина снова включила миссис Марпл.
— Ну, времени-то у него сейчас стало куда больше. Папа сказал, что вернулся Алекс и теперь взял часть обязанностей по правлению империей Эйденов в свои руки.
— Долго ж он отсутствовал. Лет десять или около того, - подсчитала Нина.
— Я одна, похоже, не знаю, кто такой этот Алекс?
— Да и откуда тебе знать? — хмыкнула Нина. — Ты ж на приемах не бываешь, чужими жизнями не интересуешься, дорогая подруга! А, между тем, порой от этого много теряешь. Александр Эйден — старший сын Князя Тьмы, как ты соизволила его назвать. Некоторое время назад Рик отправил своего наследника в восточные страны для обучения боевым искусствам у их родоначальников. Говорят, Алекс достиг такого умения, что ему нет равных в бою.