— Благодарю за приглашение, миссис Э… Ребекка, — улыбнулась в ответ я.
— В таком случае, до скорой встречи, Аманда! — сказала миссис Эйден и села в подъехавший к ней автомобиль.
* * *
На кладбище Сент-Джеймса было людно, вероятно, мы приехали чуть раньше начала похоронной церемонии. Люди неспешно шествовали к склепам и могилам династии Паркеров, а воздух вокруг вновь пропитывала горечь человеческой скорби.
Александр шел молча и смотрел себе под ноги, как всегда пребывая в собственных мыслях. Мы, судя по всему, нарочно обошли стороной место захоронения и остановились чуть поодаль. Я видела сразу несколько причин, по которым Александр решил держаться на расстоянии от других людей, которые приехали сегодня в Сент-Джеймс попрощаться с Люком и поддержать семью Паркеров. Во-первых, нам так будет проще покинуть кладбище в случае крайней необходимости, например, если вдруг душегубы каким-то образом найдут смелости или наглости заявиться сюда. Так мы не потеряем друг друга в толпе. Во-вторых, хотя мы и переживали из-за смерти Люка, но близкими или родными ему вовсе не являлись, потому и не должно нам было мешать тем, кто для него был таковым. Ну, а в-третьих, как бы Александр ни пытался убедить меня в отсутствии нашей вины, я все равно ее за собой чувствовала. И он тоже. Люди, подходившие к месту похорон, все без исключения, бросали взгляды в нашу сторону, и, как мне казалось, взгляды эти были осуждающими. Многие, кстати, не ограничивались косыми переглядываниями, а смело шептались друг с другом о причинах гибели младшего Паркера. И когда вот в такие паршивые моменты мне больше всего хотелось уйти, я оборачивалась на Александра, снова надевшего маску полного равнодушия, и делала то же самое. Не знаю, насколько искусно мне удавалось изображать отсутствие каких-либо эмоций, но выбора у меня не оставалось. В память о брате Мэтта и скорби по его гибели я должна была терпеть, не такая это и большая жертва в сравнении с той, которую принес сам Люк. Проклятие Кихра – наша общая беда, и справляться с ней мы призваны вместе… Вот блин! И когда это Эйден успел заразить меня своей идеологией?!
Вскоре шум стих. И после традиционных слов священника к могиле Люка потянулась бесконечная процессия. Мы с Александром тоже оказались в числе прощавшихся, возложив белые лилии в знак нашей скорби. У изголовья стояли безутешные родственники, некоторые из них были просто убиты горем, что не могли на ногах держаться, не говоря уже том, чтобы принимать соболезнования. Мужался только Мэтт, но не потому что плакать не хотелось, а потому что именно он наследовал старшую ветвь и оттого не мог позволить себе безрассудно скорбеть даже по родному брату.
Когда мы приблизились, Мэтт даже нашел в себе силы улыбнуться. Я обняла его и тихо прошептала:
— Прости меня…
Мэтт отстранился и, строго посмотрев на меня, возмутился:
— Аманда, что ты такое говоришь?! Разве могу я винить в чем-то тебя?
— Можешь и должен бы, но только ты всегда был ко мне бесконечно добр и потому полностью отрицаешь мою вину, — опуская стеклянный взгляд к земле, сказала я.
Он коснулся моего подбородка, призывая поднять глаза на него, и мягко произнес:
— Прекращай говорить ерунду. Тебе и без того несладко пришлось, и, бог знает, какие еще испытания выпадут на твою долю. Если мы носим одно проклятие, то на твоих плечах целых два. Вот, что я тебе скажу, Аманда, я не сомневаюсь в том, что Александр лучше прочих способен уберечь тебя от беды, — он перевел взгляд на Эйдена, стоявшего у меня за спиной, а потом снова на меня и продолжил, - но если настанет такой момент, и тебе понадобится моя помощь, просто дай знать, я незамедлительно сделаю все, о чем бы ты ни попросила.
— Спасибо, Мэтью… — только и пролепетала я дрожащим голосом.
Следом они с Александром пожали друг другу руки, без слов, лишь обменявшись пристальными взглядами, которые порой бывают более многозначительными, чем самая откровенная речь. Мы уже собирались уйти, как Мэтт вдруг все же обратился к Эйдену:
— Пообещай мне, что будешь беречь ее…
Некоторое время Александр молчал. Нет, он не подбирал слов, он словно о чем-то думал, а потом решительным тоном ответил: