- Извини, наверно это не мое дело. Но я заметила, что у тебя нет идентификатора. Ты потеряла браслет? - Невинно поинтересовалась принцесса.
- У меня его никогда не было. - Не без вызова ответила та. - У меня обычно бывает ошейник. И я его не теряю, а выбрасываю.
Сумми растерянно замерла. Спутница оказалась не наемницей, а рабыней. Причем беглой. Это как-то не очень вязалось с ее навыками. Но зачем ей врать?
- Для рабыни ты несколько многовато умеешь и знаешь. И это если не считать твоей компании. - Осторожно заметила она.
- А вот это действительно не твое дело. - Грубо отрезала девчонка. Она деловито раскатала штанину, закрывая повязку, и осторожно стянула через голову рубашку своего странного костюма. Занявшись ее осмотром.
Сумми замолчала, глядя в костер. Ее редко осаживали, тем более посторонние и так откровенно.
Какое-то время у костра царило молчание. Ставший привычным шорох тварей несколько раз прервался шумом и взвизгом. Питомец девочки развлекался и исправно нес функции охранника их маленького лагеря. Впрочем, тихое чавканье показывало, что о себе он тоже не забывает.
- Что ты можешь знать о жизни рабыни. - Нэстэ все же решила смягчить тон. Все-таки ее новая знакомая вела себя на удивление миролюбиво и не заслуживала резкого тона. - У тебя их сколько?
- Ни одной. - Сумми даже вскинулась от возмущения. - Я из империи Аринол. У нас нет рабства.
- В таком случае ты не можешь судить об их жизни. - Припечатала девочка.
- Может быть. Но в нашей империи ты станешь свободной. Почему ты не хочешь пойти со мной? Если не доверяешь мне, можно уйти в другую империю, например в Арден? Я помогу тебе устроиться.
Заминка не осталась незамеченной девчонкой.
- Рабства нет. А секретные лаборатории существуют. - Наконец пробурчала она.
- Причем тут это? Конечно, такие лаборатории есть. И у нас и в других империях.
- Вот именно. - Горько усмехнулась странная девочка. - А что делается с имуществом, которое у них своровали?
- Возвращают, естественно. - Все так же недоумевала Сумми. - Но ты-то тут причем.
- А я и есть имущество одной из таких секретных генных лабораторий империи Арден. У меня даже метка есть.
Несколько секунд за костром царило молчание.
- Нет, не могу понять. - Не сдержалась Сумми. - Мы не очень ладим и даже воюем иногда с Арден. Но будь у них что-то подобное, я бы точно знала. Генные модификации над разумными давно внесены в запретный список. Обвинение целой империи в его нарушении это даже хуже рабства. У них, как и у нас оба эти явления считаются личным делом правящей династии.
- Сама же сказала, что секретные лаборатории есть.
- Конечно. Но там не ставят эксперименты над разумными. Этого просто не может быть.
- Моя мама попала в такую лабораторию, когда кормила меня грудью. И сбежала, спасая меня. Только не успела спасти от метки.
- Где она сейчас?
- Погибла. Давно. - Нэстэ резко отвернулась.
- Извини.- Смешалась Сумми. - Наверно не стоит спрашивать, как это произошло.
- Не стоит. Я всю жизнь избегаю центральных империй. Если бы не эта метка, мама сейчас была бы жива. А так, лучше уж ловцы. Они продадут в окраинные миры, там хоть можно снова сбежать. А если не получится, дам последний бой, как мама. Прихвачу с собой парочку тех тварей.
- Я поняла. - Примиряюще заговорила Сумми. - Но все-таки я кое-что для тебя сделаю. Примешь?
Нэстэ пожала плечами и апатично проследила, как ее спутница извлекла с кармашка на поясе что-то зажатое между пальчиками, быстро протянула руку к ее обнаженному предплечью и прикрепила почти невидимую точку к коже в почти на плече. Короткую боль, больше похожая на укус комара, она почувствовала чуть позже.
- Ай, да что же это такое?! Чего вы все норовите испортить мою шкурку? - Нэстэ возмущенно пыталась растереть покрасневшее место. Черной точки там уже не было - Что это такое и чего вам всем сдалось мое левое плечико? Оно и так маленькое. А вы все пытаетесь на него все время что-то нацепить. Что за метка?
- Это не метка, а лекала. - Спокойно объяснила Сумми. - Она сейчас не активна, для этого надо оказаться у меня дома и воспользоваться сканером. Но она может реагировать на излучение других сканеров. Так что если какой сканер на переходе обнаружит твою лабораторную метку, одновременно он сообщит всем обо мне. А система в любом случае подключена к сети, и я узнаю о сем факте одновременно с оператором сканера.