— Отличное наблюдение. И как это связывается с тем, что этого не может быть? Этот правитель на всеобщем выражал радость и дружбу. И ни слова о том, что Анасте вроде как не положено здесь носить оружие.
— На всеобщем? Вас речь касалась? — Снова обрел уверенность посол.
— Ну да, как он рад видеть меня и что моя спутница такая вся…..
— Ваша спутница? Плохо дело. Значит, ваш визит все-таки признан официальным.
— Это работа Анасты. Она меня представила как гекатессу. — Пожаловалась Лика на подставу.
— Вот это ты влипла. — Поразилась Риана. — Готовь ответную речь. Минут на десять.
— …..
Лика услышала заключительные фразы принца. Глядя, как он опускается на свое место, она с диким ужасом перевела взгляд на Анасту. Девчонка перехватила его и недоуменно нахмурилась. Видимо догадавшись, в чем дело, она решительно встала со своего места.
— Я рада снова увидеть друзей, приветствовать вас, шаэсин Нус-с-сансил и вашего сына…
Лика опять с опозданием отметила, что речь уже продолжается в переводе соседки. Эта сумасшедшая плавно перешла на язык змеелюдов. Щелчки и шипение срывались у нее с губ легко и даже как-то певуче, как у шаэсина и его сына.
— Ваше высочество, где обучают таких уникумов? — Снова донесся голос изумленного посла. — Она говорит на диалекте благороднорожденных. Правда, с необычным акцентом. Как будто ее учили сами змеелюды. В нашем варианте часть трудно произносимых звуков адаптирована под особенности нашего речевого аппарата. К тому же разработаны некоторые упрощенные обороты. Она совершенно не пользуется нашими наработками.
— Сильно подозреваю, что она о них даже не подозревает. — Сердито проворчала Рианна. — У меня она в качестве тренера особой техники мечного боя. Попутно, она не иначе как от скуки, стала дарующей миры у элфов. А раздобыл этого «уникума» Литр, на рынке рабов.
— Какой тренер? Причем тут элфы? Ее в наше посольство надо. А что она делала на рынке рабов?
— А, вы еще не в курсе! — Это уже министр вмешался. — Судя по тому, что я слышал, она там показательно убивала ловцов вместе с надсмотрщиками. А его высочество можно сказать их спасал, совершая сделку.
— Вот вернется после своих дел. Тогда и определимся, куда она хочет отправиться. — Прервал император лишние разговоры. — Как реализована связь?
— Через сервера совета контакторов. — Четко доложила Санира. Даже по внутренней связи чувствовался ее азарт исследователя.
— Мне правитель подсказал. — Смущенно пояснила Лика.
— Сиди и не отвлекайся. — Прикрикнула на нее старшая. — Ты сейчас представляешь Арден, причем в единственном лице. Посольство-то наше выслали два месяца назад.
— Что есть, то есть. — Вздохнул посол. — Вам придется все же выступить после этой милой девочки, уважаемая Лика. Она здорово вас выручает. Теперь от вас требуется всего лишь краткая речь о том, что вы полностью присоединяетесь к сказанному. Можно на всеобщем. Только обязательно надо пару фраз повторить из речи вашей спутницы. Я помогу, если вы позволите мне послушать ее речь.
Лика с облегчением опустилась на свое место, чувствуя, как холодные струйки пота скользят между лопатками. Всего десяток фраз, наскоро состряпанных опытным дипломатом и поработавшим суфлером. Но каково их произносить перед этой публикой.
— Быть тебе дипломатом. — Прокомментировала Риана завершение этого испытания. — Куда вы дальше?
— Понятия не имею. Она рвется в мир Латвирт.
— Знаменит тем, что оттуда есть нелегальный переход в мир Предтеч. Ой.
— Она сказала, что знает, где может быть вакцина. — Риана добавила последний кирпичик для отца.
— До этого мира можно пройти несколькими цепочками. — Поспешно отчитывалась Санира. — Самая короткая через Арнепр, выход в мир-перекресток, используемый торговыми караванами для переходов в окраинные миры. Оттуда есть выход в Латвирт. Правда, на значительном удалении от входа.
— Тебе следовало сказать об этом раньше, дочь. В тех мирах связи не будет. Там вообще нет официальных переходов. — Император несколько мгновений молчал, что-то обдумывая. — Для организации маяка требуется время. Мы уже не успеваем. Что известно об их возвращении?
— Три возможные точки выхода в нашей провинции. Все через Расколы, объединенные одной карантинной зоны. — Четко отрапортовала Риана. — Анаста предупредила через Лику, что при возвращении им может потребоваться помощь.
— Несомненно. Слышал я о состоянии тех, кто заключал сделки с предтеч. Я предупрежу рубежников, вздохнул император. — Они выйдут на своих охотников. Готовься к выезду в зону встречи лично.
— Граф Лардерини, насколько я понимаю, ваш отпуск отменяется. По меньшей мере, с длительным выездом. — Заметил министр, обращаясь к послу.
— Это я уже понял. — Вздохнул тот. — Но может мне кто объяснить, что именно происходит?
— А этот вопрос мы поручим гекатессе моей дочери Лике. Как и когда именно эта девочка оказалась в числе доверенных лиц серпентинидов. Почему они из этого делают тайну. Это вроде не тот вопрос, который принято скрывать.
Ужин, как и предсказывала Анаста, продлился часа полтора. Лика чуть не взвыла под конец от этих речей, разговоров и вежливых расшаркиваний.
В комнате, избавившись от платья она облегченно плюхнулась в кресло, едва хвостатые помощницы исчезли за дверью и требовательно уставилась на свою спутницу.
— Все, больше ничего не будет. — По-своему поняла ее взгляд девчонка. — Ты заваливайся спать. Утром встаем рано. Так что торжественных проводов не предвидится.
— А ты?
— Я еще сбегаю к парням, они звали. Если не приду, обидятся. Заодно узнаю, кто нас будет сопровождать до перехода. Без Саши они не смогут пройти с нами. А жаль. С ними было бы проще.
— Слушай, ты можешь объяснить, что здесь происходит? — Взорвалась, наконец, Лика.
— Да что происходит? — Анаста даже сморщилась от досады. — Если бы не шнатлии, мы бы уже были в мире Арнепр.
— Да при чем тут шнатлии? — Лика возмущенно взвинтилась на ноги. — Ты как вообще попала в приближенный круг местного правителя? Ты знаешь, что мне дали выход на гекату во время ужина?
— О, здорово! — Обрадовалась Анаста. — Я просила Ласс-с-сану позаботиться, но не была уверена, что ей удастся это сделать. У них тут строгие правила на счет съемок, конфиденциальности и прочего. Хорошо, что разрешили. А то ты какая-то растерянная была.
— Растерянная! Меня позвали в качестве попутчицы куда-то на окраины Объединенных миров. Пообещали веселую поездку, Бездну и сказали, что ну очень нужно.
— И что? Отлично ведь началось. Мы успеваем, хорошо полетали.
— Залетели в мир, с которым Арден едва не воюет, попали на семейный ужин к правителю. Это у тебя в порядке вещей? Слушай, ты, где выучила язык серпентинидов. Да еще этот диалект.
— Так Саша и научил. — Анаста как само разумеющееся, пожала плечами. — Надо же было чем-то заниматься, пока плечо лечила. Представляешь. Сначала зарастили ускоренной регенерацией. Потом только узнали, что рана сильно загрязнена, и у людей это вызывает проблемы. Пришлось вскрывать и чистить. Потом снова залечивать и реабилитироваться. Два месяца здесь проторчала. А у местных застолья эти каждый день в качестве главного развлечения.
Лика несколько секунд оторопело соображала, пытаясь понять что только что услышала.
— А где ты получила ранение. — Поинтересовалась она наконец о наиболее очевидной нестыковке.
— А, сама виновата. — Отмахнулась эта девчонка. — Лео еще плохо работал в паре. Все время вперед лез. А спину упустил. И парни Сашкины пропустили. Хорошо курхи в плечо вошла.
— Так я не поняла, получается, ты была вместе с принцем? Где, в Бездне.
— С кем? А, ну да, они меня наняли в качестве проводника через Бездну. Хорошая сделка была. Но вот, неудачно закончилась для меня.
Лика мрачно проследила, как закрылась дверь и устроилась в кресле. Связи опять не было. Так что доклад придется отложить.