— Если бы она не приняла вызов, можно было попытаться изменить статус вызова. Тогда смогли бы выбирать секундантов не только в личной гекате. — Зло отмахнулась Рианна. — А теперь что? Шнатлии ведь намеренно использовали наши законы гекат. Даже не припомню, когда они вообще к такому прибегали. Теперь остаемся только мы.
— Никого из вас я брать не буду. — Нэстэ упрямо наклонила голову, отметая возмущенный ропот. — Девочки, ну вас же хорошо учат не только драться. Сами можете прикинуть свои возможности и сколько у вас шансов против шнатлии. Боевая подготовка у вас отличная, ничего не скажу. Но ни реальных схваток с насекомыми, ни серьёзного опыта в боевых условиях даже с людьми. У меня никогда не было таких отличных подружек, как вы. Честно. Я даже впервые подумала, что вернулась домой. Спасибо, что вы готовы пойти со мной в круг. Но тащить вас на убой я не стану.
Все немного растерялись.
— Верно, им еще рановато. С тобой пойдём мы. — Дирана, сэше Сумми выступила, опережая свою старшую. — Принцесс никто не пустит в круг равных. Так что Рианна и Сумми отпадают. Геката Рианны действительно еще не готова. Не обижайтесь, девочки. У нас действительно больше шансов, да и опыт имеется.
Анаста досадливо подняла глаза к небу, демонстрируя свое отношение к упомянутому опыту.
— С людьми. У вас опыт реальных схваток только с людьми. Девчонки, вы же знаете, что против шнатлии даже у опытных бойцов немного шансов. Бойцы из людей проходят специальную длительную подготовку, чтобы противостоять инсектоидам в ближнем бою.
— Но, ты же с ними дралась. — Неуверенно заметила Лика. — И я тоже.
— Дралась. В лесу, в поле, на конях, обычно из засады, всегда рассчитывая на внезапность и один удар или метательный нож. И никогда на равных, лицом к лицу. — Сердито фыркнула Нэстэ. — В открытом поединке я не продержусь долго даже с коричневым. И вообще, несколько раз я даже не поняла, почему они меня не достали.
— Но в кругу нельзя будет использовать даже метательные ножи. Вы войдете без силового оружия и только с тем, что не покидает руки. — Лика возмущенно смотрела на Нэстэ. — В круг войдет три таракана. Ты не можешь драться одна сразу со всеми.
— Нэстэ, есть еще один вариант. — Осторожно заговорила Риана. — Литарн ломится в двери и все время пробивается на связь. У него две пятерки как раз приступили к этой самой подготовке, о которой ты говоришь.
— Ты же сказала, можно только из личной гекаты. — Нэстэ снова упрямо опустила голову.
— Ты пойми. Если бы не твое поспешное согласие, папа смог бы вывести поединок из-под линии гекат. Бойцы из спецподразделений наверно бы соревнование устроили, чтобы войти в круг вместе с тобой. Теперь это невозможно. Они не члены гекат. Может признать союзниками гекату Литарна?
— За день этого сделать невозможно. — Заметила Сумми. — Такое решение шнатлии легко оспорят.
— Тогда есть еще один вариант. Вместо гекатессы в родовом поединке может выступить ее пара. Если заключить малый обряд с кем-то из девчонок, тараканы подожмут свои усики и промолчат.
— Возраст не тот. — Вздохнула Лика.
— У нас вполне походящий. — Заметила Сумми.
— Точно, Нэстэ, мы сейчас подберем бойцов. И все устроим в лучшем виде.
— Нет. — Сообразив, что ее могут неправильно понять, Нэстэ поспешно продолжила. — Это значит, что на убой в круг войдут парни, а не вы. Меня это не устраивает. Рианна, скажи, геката в Арден, сэше и Ариноле, а в других странах тоже есть аналоги гекат?
— Конечно. Когда так же как у нас, молочные сестры или братья. У куакш икряной помет, у кашьяти есть арьяти, что-то вроде ритуала усыновления и полного включения в род правителя. Так же шаэсины у змеелюдов. У шнатлий родовой выводок, те, что уцелеют естественно. Потому этот Ласк» хари и может обращаться к нам по линии гекаты. Но я впервые слышу, чтобы они это делали. Сильно ты их достала.
— И ничего нельзя с этим сделать. — Сумми напряженно о чем-то думала. — Нэстэ, соглашайся. Малый обряд ни к чему никого не обяжет. А с тобой в круг пойдут двое подготовленных бойцов. Хоть какой-то шанс.
Нэстэ упрямо замотала головой.
— Но, как же ты тогда?
Все замолчали, ожидая ответ на заданный Сумми вопрос.
— Никак. Рианна, давай вариант с парнями отложим. У меня есть одна идея. Но ее надо немного обдумать. И если не возражаешь, мне надо будет сделать пару звонков.
— Ты член моей гекаты. — Угрюмо напомнила Рианна. — Могла бы уже обращаться и по короткому имени.
— Я стараюсь. — Серьезно кивнула Нэстэ, направляясь к себе в комнату.
Глава 18
Вернувшись к себе, Нэстэ долго сидела на кровати, перебирая шерсть на загривке Лео и бездумно глядя на силуэт матери. Ее голограмма размеренно передвигалась по центру комнаты, время от времени поворачиваясь к девочке лицом, улыбалась и даже вроде что-то говорила. Программисты постарались на славу и за каких то полдня смогли создать вполне правдоподобный ролик. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что девочка пытается получить от голограммы совет по какому-то важному вопросу. На самом деле, в компании мамы, она сосредоточенно обдумывала свою идею. Так было как-то спокойнее. И уже поздно ночью Нэстэ набрала номер.
— Привет, Ласс-с-сана. — Вымученно улыбнулась она появившемуся вместо изображения мамы змеелюдке.
— Анаста? Рада тебя видеть. — Девушка радостно заулыбалась. — Слышала, что в Арден появилась вакцина от лихорадки. И в ее появлении как-то замешана одна приметная наемница. Не знаешь, случайно такую?
— Ладно тебе. Вы, между прочим, тоже приняли участие в получении этого лекарства.
— Нэстэ, если бы ты хоть намекнула, что это не просто фантазия, а реальный шанс, С-с-сашансиос бы тебя одну ни за что не выпустил бы. Знаешь как он злится на тебя? Говори уж, что на этот раз стряслось. И пожалуйста, давай без недомолвок. Знаю я тебя.
Несколько секунд после окончания рассказа Ласс-с-сана провела в озадаченном молчании.
— Впервые слышу, что бы шнатлии пользовались правом гекаты. Да еще столь тщательно подготовившись. Это совсем не в их стиле.
— Ты поможешь мне?
— Что? Слушай, я сейчас в С-с-сшаларэсии. Это одна из наших отдаленных провинций. И до Ардена, при всем старании мне не добраться за два дня. Ты уже связалась с С-с-сашансиосом?
— Я решила сначала позволить тебе. — Отвела глаза Нэстэ. — Ты не переживай, у меня есть еще один вариант.
— Вы стоите друг друга. — Злобно прошипела Ласс-с-сана. — Со своим вторым вариантом связывайся, не помешает. Но одно место за нами. Поняла? Я сама свяжусь с С-с-сашансиосом. И только попробуй сделать по все по своему. С-с-сашансиос тебя даже из-за грани вытащит для разборок. А я еще помогу ему.
Внешний вызов в поздний час прервал вечернее чаепитие ноэра личной резиденции нэсса кашьяти. Вызов прошел с кодом арьяти, и именно поэтому попал к нему, а не к дежурному секретарю.
Но к удивлению чиновника, вместо одного из молодых соплеменников, в воздухе перед ним возникло улыбающееся лицо незнакомой человечки.
— Добрый день уважаемый Рассат…эр, вы как всегда пьете свой вкусный настой из семнадцати листьев алашэарти?
Рассат…эр более внимательно всмотрелся в улыбающееся лицо и неуверенно провел ладонью по глазам. Люди вообще похожи друг на друга. Но это лицо было незнакомо. Он точно видел его впервые. Но вот манера разговора, интонации и даже наклон головы напомнили совсем давние времена.
— Нэстэ? Ты же погибла!
— Плохо у вас разведка работает. — Пожурила та. — Я уже почти неделю как воскресла. Вот, хочу поговорить с нессином Дире…рином. Мой код арьяти все еще действует?
— Конечно. — Не скрыл обиды Рассат…эр. — Иогла бы и не спрашивать. Коды доступа арьяти не удаляются из базы.
— Не обижайтесь, Рассат…эр, я всего лишь уточнила.
Рассат…эр торопливо набрал нужную комбинацию. Арьяти всегда допускались на связь со своим ведущим без предварительного уведомления. Старому чиновнику даже в голову не пришло предупредить своего принца о звонке.