- Значит только оружие скрытого ношения. - Вздохнула Дарина. - Ты понимаешь, что я с девочками против шнатлий никак? Это вы с Нэстэ с ними бои устраиваете.
Подруги весело переглянулись. В череде поднадоевшей рутины наметилось что-то интересное.
Шнатлии
Пока молодые гекаты осваивались в новом мире, Нэстэ тоже решила устроить для себя отдых. Разочарованию научного сообщества не было предела. Но в этом вопросе она получила полную поддержку лекарей. И собиралась отбыть в латторию уже через несколько дней.
Рианна соглашалсь составить ей компанию. А вот Сумми только глаза отводила. Не то, чтобы она не доверяла службе контроля. Но оказаться вне прямого контакта с Санирой, взявшей на себя функции руководителя, было выше ее сил. Тем более что Литарн поддерживал связь из своих колоний.
- Ну чего они все пристали, как будто я не на месяц -другой уезжаю? - Возмущалась Нэстэ, вычитывая очередную просьбу об организации связи. Вернусь и снова буду в их распоряжении. Надоели. Особенно от этих физиков хочется отдохнуть. Видеороликов им недостаточно, личные впечатления подавай. Вот пусть с ними Лео общается.
Кошак лениво передвинул голову при упоминании своего имени. Поняв, что это не к нему, снова закрыл глаза.
- А они боятся, что ты из латтории рванешь прямо в Бездну. И хорошо если только на охоту. А то ведь с тебя станется свалить на пару лет. - Подколола Сумми.
- Не-е. Я теперь убежденная домоседка. Нет честно. Ну разве только на охоту. И то, исключительно чтобы Лео выгулять.
Нэстэ обиженно осмотрелась, встречая исключительно скептические взгляды подруг.
- Не верите?
- С трудом верится. - Заметила Лика.
- С о-о-очень большим трудом. - Поддакнула Рианна.
- И зря. Буду сидеть дома.
- Кашу варить, причем на плите, варежки вязать.
- Комбезы из шкуры луввы.
- Это кто тут у нас кашу собрался варить? - Появился Саша.
- Нэстэ у нас домоседкой решила стать. - Сдала подругу Рианна.
- На долго?
- На всю жизнь. Хватит, нагулялась. - Рассердилась девушка.
- И то верно. Сколько можно уже шарахаться по мирам? - Выступил из-за спины товарища Дино. - Осталось уточнить, как долго такая жизнь домоседки продлится? Я даю год, хотя нет, меньше.
- Триместр. - Саша решительно стукнул ладонью по ладони кашьяти.
- Ну, месяц еще можно поверить. - Протянула Сумми, с улыбкой глядя на надувшуюся подругу.
- Вот увидите, я буду честной домоседкой Латтория, колонии, совет контакторов и Арден. И ничего больше. Но Лео все равно надо будет выгуливать в Бездну. А так, буду вести скромную и тихую жизнь.
Она покосилась на двух друзей азартно пожавших друг другу руки.
Диссонанс в эту идилию внес Аранир, внезапно появившийся по голосвязи.
- Шнатлии? - Чего им от меня надо? - Озадачилась Нэстэ. - Я же с ними давно не пересекалась.
- Не просто шнатлии. - Вздохнул Аранир. - Аудиенции с тобой требуют представители клана Шантэири Ласк'хари. Того самого. У них до сих пор нет правителя. Своего выбрать не могут, так как ты лишила их претендентов, другие кланы пока грызутся за наследство между собой.
- И что им надо от меня?
- Они не говорят. Но как одна из наиболее вероятных версий звучит очень нехорошо. Род, который достанет убившего их предводителя, сможет претендовать на правление в клане. Одна такая попытка тебе известна. Теперь сюда под благовидным предлогом едут тринадцать представителей Собора клана.
- А я не могу отказать в праве аудиенции с магистром Совета контакторов. - Появился рядом с Араниром магистр Листард.
- Значит, когда они прибудут в Столицу, я пойду к ним...
- С нами. - Перебил Саша, даже не посмотрев в сторону Серьезного Дино. - Ты же не лишишь нас такого удовольствия.
- Никто никуда не пойдет. - Аранир озабоченно покачал головой. - Они сами придут. Аудиенция будет проходить в большом приемном зале Столичного дворца.
Краэскрин стоял перед дверью на выход из выделенной ему комнаты и рассматривал ее так, как будто от этого зависела его жизнь. Собственно так оно и было, и ждал он, когда за этой дверью послышатся шаги его коллег.
Жаловаться на людей им не приходилось. Всю делегацию из колонии разместили, в гостевых домах, специально предназначенных для их расы. Что уже было приятной неожиданностью. Все-таки они представляют всего лишь колонию, даже не оформленную в качестве протектората. Проявленное уважение к официальной делегации вселяло хлипкую надежду на благополучный исход их отчаянного мероприятия.
Краэскрин ещё раз перебрался в памяти предстоящий ритуал.
Это неправда, что представители их расы не испытывают эмоций. Так думали только мягкотелые. Да и то, обыватели не имевшие опыта длительного общения со шнатлиями. Их вид не имел мышц на передней части головы и не мог выражать эмоции мимикой. И фасетчатые глаза не двигались, как у людей. Потому обыватели мягкотелых рас и считали их бесчувственными. На самом деле их эмоции выражались через микродвижения всего тела: подрагивание крыльев, постановкой ног, движением щетины, в конце концов, жестами.
Краэскрин снова вспомнил о цели визита и передернул кончиками черных крыльев. Если все пройдёт так, как задумано, придётся отвыкать называть низшими мягкотелых. По меньшей мере, расу этой человечки и ее союзников.
Краэскрин был достаточно стар, и закрыл не один цикл, чтобы не отдавать себе отчёт в том, что бессовестно боится предстоящего действа.
В колонии, когда он на очередном сборе родов выдвигал свою безумную идею, как-то не думалось, что вообще кто-нибудь воспримет ее всерьёз. Но его доводы были выслушаны в полном молчании. Потом, совершенно неожиданно для него, главы родов один за другим высказались в его поддержку. Даже главы уцелевших архэсков, которых люди звали 'черноплащниками', встали в поддержку этой идеи.
По здравому рассуждению это было понятно. После гибели на поединке старших правителей, с остатками рода оставшиеся шесть кланов разобрались сам, без особого стеснения вырезав всех, кто мог бы претендовать на клан по праву родства.
С того момента они все лишились имени клана, став бесправными членами империи шнатлий. Да и самого калана тоже больше, по сути, не существовало. Рода воинов превратились в расходный материал в схватках за интересы конкурирующих кланов, прибравших к своим лапам падших воинов. И часто сходились друг другом на полях сражений.
Промышленность кланы разобрали вместе с мирами. И все бывшие хозяева поголовно превратились в малоценных работников, на правах второго цикла полуразумных. О фермерах даже этого не скажешь.
Если бы не Новые миры и начавшая колонизация, никого из семей бывшего клана уже больше бы не осталось. Но появился мир, пригодный для жизни шнатлий. Остатки родов клана бросили сюда, чтобы не мешали осваивать некогда принадлежавшие им территортии. Они и здесь должны были строить колонию, которую потом поделят правящие рода.
А что бесправные рода могли им противопоставить? Новые хозяева настолько презирали павших, что дали им даже возможность объединиться под своим Родовым собором. А что? Законных претендентов среди них на роль правителя не было. Человечка всех скопом лишила всякого шанса на это. Без возможности выбрать правителя, когда придет время, они ничего не могут сделать, кроме как выбирать среди восьми родов, что уже имеют власть. А время уже подходило.
Если же не будет избран клан, под который они согласятся пойти добровольно, в колонию придут армии кланов. И когда определится, кто именно будет владеть колонией, вряд ли среди новых хозяев останутся первые колонисты или бывшего клана Шантэири Ласк'хари. Нужен был род, претендующий на роль правителя клана. А где его взять? Если бы удалось кому-нибудь из них убить человечку, то был шанс претендовать на владение кланом на законных основаниях.