Но все равно смеялись, находя смешными ее потуги с мечом. С-с-свлочи. Одно слово, змеелюды.
Нэстэ нехотя вошла в знакомый холл дворца. Предстоящего вечера она не опасалась. За полтора месяца ее неплохо поднатаскали в этикете. За столом краснеть не придется. В конце концов, шаэсин для нее ничего не значил. Не хотелось только Сашу подвести, да и учителя старались. Несмотря на свое ворчание, заниматься с ними ей понравилось. Особенно после того как втянулась.
Убивало другое. В спальне ее поджидало платье. Настоящее, человеческое. Сшитое специально для нее. А еще туфли на небольшом каблуке. От большого удалось отбиться, пообещав загнать шпильку в чей-то хвост, все время волочащийся по полу. Вот эту амуницию она возненавидела с самых первых занятий. Только ее мнения никто не спрашивал.
Убивало еще и то, что из-за платья придется снять свою вторую кожу. А еще, оставить под охраной Лео все свое оружие. Даже метательные ножики останутся в спальне. На этот ужин она пойдет все равно, что голая. В пору было вспоминать все, чему ее учили по рукопашному бою. Надо изловчиться, и заставить служанку засунуть в прическу булавку подлиннее и потолще. Мама как-то рассказывала о народе в мире Земля, со схожими правилами для женщин.
Нэстэ вошла в спальню и грустно осмотрела приготовленное платье. Из-за спины выскользнула служанка, собираясь помочь. Ну, правильно, это одеяние еще и застегивается на спине. Самой не одеть.
Лео с интересом проводил взглядом удаляющуюся старшую. Двуногие вообще странные существа. Зачем-то оставила свои когти, даже те, что летают. Зачем-то обернулась в нечто, что вызывает у нее неприятные чувства. Но Старшая знает что делает. В конце концов, здесь не их логово. И старшая должна общаться с предводителями союзного прайда. А он лучше посторожит то, что она оставила.
Шаэсин внимательно слушал ее ответную речь и одобрительно улыбался.
Под конец он вежливо поднял бокал, в знак и Нэстэ наконец смогла опуститься на стул и сосредоточиться на еде. Рархи Саши сидели чуть в стороне. Ей отвели место в торце длинного стола, прямо на против шаэсина. По местным обычаям, в знак уважения ее заслуг. Удрать бы от них. Знала бы, так и прикопала кое-кого под теми колючими кустами.
Но вместо этого приходилось исполнять весь это этикет. По словам учителей, он ничем не отличается от этикета официальных приемов. Разве что совсем чуть-чуть. Например, можно ответную речь толком не такую длинную. Не восемь минут, а скажем, пять.
Ужин закончился поздно. Но это по ее понятиям. Со слов Ласс-с-саны, она поняла, что это даже не длинный ужин. Так, торопливый перекус.
- Вы очень хорошо говорите на нашем языке. - Шаэсин дождался, когда она приблизится к нему.
- Мне предоставили хороших учителей. С сарказмом заметила она. - Они очень настойчивы в своем рвении.
- Не без этого. - Кивнула эта все понимающая хвостатая зараза. - Но все зависит от способностей самого ученика
- Благодарю за высокую оценку моих способностей, ваше величество. Но я все больше как-то общаюсь с тварями. Охота или сопровождение экспедиций в Бездну. Боюсь, что полученные мною знания этикета не будут оценены тварями.
- Ну почему же. - Задумчиво протянул тот. - Возможно, они будут на столько шокированы вашими познаниями, что без сопротивления подставятся под ваш меч.
- Ага, или сами подохнут от смеха. - Не сдержалась Нэстэ. - Или бросятся на меч, отчаявшись дождаться конца речи.
Его величество оказался легким собеседником. Естественно вне границ официального протокола. Любил посмеяться и с интересом слушал, выспрашивая подробности о ее жизни и охоте в Бездне. Но как раз в разговорах на этут ему Нэстэ старалась быть осторожной.
- я заметил, что ты нервничаешь. И сейчас тебя что-то тяготит. - Заметил уже прощаясь, отец Саши.
- Платье. - Нэстэ мрачно провела ладонями, расправляя несуществующие складки на юбке.
- А что с ним не так. Очень даже красивое платье. - Нус-с-сансил недоуменно осмотрел стройную фигурку девушки.
- В том то и дело. Я предпочитаю брючный костюм. Еще с ним нельзя носить оружие. И мне совсем пришлось снять свой костюм. Даже ножики не позволили взять. А ведь их можно спрятать и носить незаметно. Я себя голой на этом приеме чувствую. Пожаловалась она.
- Только из-за отсутствия оружия. - Со смехом уточнил Нус-с-сансил.
- А из-за чего еще. Вы то вон с мечом.
Нэстэ обиженно кивнула на пояс собеседника, где пристроилась рукоятка силового меча.
- Ну, если все дело только в этом, можешь в следующий раз прийти с оружием. Только подходящий костюм придется.
- Ваше величество. Но ведь это нарушение протокола! - Стоявший рядом секретарь недоуменно осмотрел странную человечку. - Для такого решения придется искать объяснение.
- А оно есть. На ее плече лиса моего сына. Так что формально эта девочка его ррарх. И имеет право на ношение оружия.
- Но...
- Лус-ссани, Анаста провела моего сына через Бездну. И все это время была рядом с ним с оружием. Ну, сам посуди, какой смысл в данном случае в этом ограничении? - Рассмеялся Нус-с-сансил. - Кстати, я много слышал о твоем оригинальном костюмчике?
Нэстэ не скрывая досады скривилась. Вопрос пришлось слушать регулярно. Змеелюды оказались очень любопытными. Разобраться из чего именно сделана ее вторая кожа, им не составило труда. А вот откуда взялось столько шкурок луввы, нет.
- Я просто решила, что в Бездне он будет нелишним. Как и клинок из щитка луввы.
- Точно. А подумать о том, что за такое снаряжение можно пару лет безбедно прожить в столице любого из Центральных империй?
- Не подумала. - Нэстэ показательно повесила голову. - Мне показалось куда более насущным защититься от колючек.
- Похоже, сильно достали колючки, если больше ни о чем думать не захотела?
- Не без этого. А кроме того, там где мне нравится, пройти туда все равно нужен костюм.
Еще несколько 'семейных' ужинов прошли уже легче. Парадно-выходной костюм ей все же сшили. И она чувствовала себя вполне сносно в компании знакомых ррархи, составлявшей ей компанию. Только с привилегированного места ее не отпустили.
К концу уже подходил третий месяц ее пребывания в гостях. Рука, наконец, перестала болеть на, столько, что даже, слишком, мнительного доктора удалось обмануть. На площадке она снова получала удовольствие от схватки и лихо крутила мечами в одиночестве на полянке в парке. Все же серебряный дождь и еще несколько связок, полученным от мамы она берегла ото всех любопытных глаз. Это было только ее, личным.
- А ты не хочешь пройти тест? - Ссаша внимательно смотрел на девочку, несколько разреженные ее легкомысленностью.
- Нет. А зачем? - Анаста даже рассмеялась.
Они находились в комнате, специально переоборудованной для годовых тестов. Зачем именно ее сюда затащил Саша Анаста не понимала. До сих пор как-то обходилось все без школьных программ. Трое из его ррархов сдавали экзамены по курсу какого-то института. Вот ее и пригласили составить компанию.
- Вообще-то школьное обучение у нас обязательное. - Заметила Ласс-с-сана.
- Я не подданная вашей империи. - Возразила Анаста.
- Я думаю, тебе все же надо подумать над моим предложением остаться здесь. - Нахмурился С-с-сашансиос.
- Это еще почему? - Анаста настороженно осмотрелась.
- Тебе надо учиться. С твоими способностями это даже обязательно.
Девочка снова поморщилась. И чего она так выпендривалась? Помогла местным детишкам с задачками. Теперь вот аукнулось. Расслабилась!
- Вот еще.
- Анаста. Это будет для тебя же лучше. Получишь образование, приобретешь специальность. И не надо все время рисковать. Я знаю, что твои родители погибли. За тобой охотятся ловцы и шнатлии. Здесь тебе будет лучше.