Александр наконец-то очнулся. Мокрая Лени, значит?
– Здравствуйте, фройляйн! Темно потому, что Геббельса убили. С тех пор здесь никто не живет.
Женщина отшатнулась:
– Геббельса? Когда?
Огляделась по сторонам, поднесла пальцы ко лбу, словно желая перекреститься…
Рука скользнула вниз, точная мертвая.
– Schweinehund! Вот уж по кому плакать не стану!
Улыбнулась, поправила полотенце на голове.
– Никого нет, но вы-то есть! Заходите, мальчики, я как раз бутылку рейнвейна открыла.
Гости переглянулись.
– Нет, спасибо, – замполитрука вздохнул. – Мы, фройляйн, призраков боимся. Хотя в них и не верим.
Кивнул даме, тронул американца за плечо.
– Пошли!
Шум воды стих, как только они миновали следующую дверь.
– Если вернемся, там будет заперто, – негромко проговорил странный спутник. – И бумажка с печатью, желтая вся. Хочешь проверить?
– Не хочу, – честно признался Белов.
На лестничную площадку он вышел первым. Американца все не было, Александр удивился, заглянул в коридор.
Пусто!
Капля может переполнить чашу, особенно если это капля крови.
Отец, приор Жеан, считал, что поводом для нападения на Транспорт-2 стал инцидент в Уберлингене, в документах именуемый просто Инцидентом – с прописной. Подробности знал только самый узкий круг лиц, отец дал подписку о неразглашении. С дочерью поделился буквально накануне роковой встречи с Эженом Бертье, словно предчувствуя.
– Если что-то случится, расскажешь тем, кто возглавит Земную миссию.
Рассказывать некому, можно только помнить.
Летом 1937 года в Берлине состоялись очень важные переговоры. Их вел специальный представитель, прибывший непосредственно из столицы, из Нового Монсальвата. Детали знали только прилетевшие с ним помощники и эксперты, но в германской миссии были уверены, что на этот раз контрагентом стал лично рейхсканцлер Адольф Гитлер. В разъяснениях, полученных с Клеменции, утверждалось, что речь пойдет о нераспространении на Земле «марсианских» технологий и о развитии дальнейшего сотрудничества. В каких именно областях, не уточнялось. Неофициально же поговаривали, что в случае успеха переговоров Клеменция и Рейх установят дипломатические отношения. Но приор Жеан был уверен, что это не так. Установление официальных связей руководству Германии сейчас крайне невыгодно, хотя бы из-за «дружбы, скрепленной кровью» с соседкой Францией. Там контактов с чужой планетой откровенно не желали.
Переговоры состоялись, на последнем этапе к ним примкнул рейхсминистр авиации Герман Геринг. А дальше случилось то, чего никто не ожидал. Подписав очередное техническое соглашение, делегация Клеменции отбыла на юг Германии, где в маленьком городке возле Боденского озера намечалось некое секретное совещание. Собирался туда и Геринг. Главной «изюминкой» стало то, что накануне челнок с Транспорта-2 доставил в окрестности озера некий секретный груз.
А потом произошла трагедия. Колонну, в которой ехали участники совещания, делегация и автомобиль с грузом, атаковал отряд из подпольной Армии Гизана. Представитель Клеменции успел об этом сообщить, и тогда командир Траснпорта-2 объявил чрезвычайное положение, дав команду на спуск с орбиты.
Такое случалось только дважды. Первый раз станцию попытались посадить в Антарктиде, чтобы создать на ледяном континенте постоянную базу. Не вышло, скорость в атмосфере оказалась слишком велика. Второй раз садиться уже не собирались, но проверили двигатели в районе экватора – и снова с тем же результатом. После неудачи было решено, что Монсальват останется на орбите.
Садиться не пытались и в этот раз. Транспорт-2 приблизился к земле на минимально возможное расстояние – и нанес удар из всех видов имевшегося на борту оружия.
Приказ поступил непосредственно с Клеменции. И люди, и груз исчезли в огне.
Что именно Клеменция собиралась передать Рейху, приор Жеан узнать не смог. Не знали и правительства Европы, однако удар с неба заставил насторожиться и серьезно задуматься. Британия, привыкшая чувствовать себя в безопасности за водной гладью Канала, отреагировала первой, начав переговоры с Братством подмастерьев, тайной организацией «нечистых». Осенью того же года был нанесен ответный удар.
Кто отвечал за случившееся на Клеменции, осталось тайной. В Германии же встречу готовил один из руководителей миссии – Гюнтер Нойманн.
Соль, устроившись на уже пригретом месте прямо над козырьком главного входа в отель, честно фиксировала происходящее. Машина подъехала… отъехала… Из нее вышли, в нее сели, их встречали. Слежка за объектом по всем правилам оказалась делом необыкновенно скучным и даже занудным. И никакой инициативы, контакт разрешен только с Хинтерштойсером, но в это утро тот на стук в окно не отозвался.