- А? – автоматически выдала Агата и сообразила. – Не знаю. Может, расстояние вообще не имеет никакого значения. А давайте сначала попробуем отойти недалеко, чтобы стена оставалась в пределах видимости.
- Ну давай, Игорян, решайся уже! – нетерпеливо сказал Борис. – Уже понятно, что унести мы отсюда ничего не сможем, давай хоть осмотримся как следует.
- Да и мне практика нужна, - отважно добавила Агата, – в изучении вашей… БээМ.
- БээМ! – в восторге повторил Борис. – Мы в Академии называли боевую магию БОММ! По шуму и по последствиям. Игорь, ты уже начал давать частные уроки?
Келдыш пробормотал нечто трудноразличимое. Скомандовал:
- Борис – первый; Мортимер, держитесь от него шага на три. Я – сзади.
- Идите вперед: там может быть опасно, я сзади прикрою! – поддразнил Дегтяр.
И улетел.
Вернее, показалось, что он полетел – так легко и быстро Борис двинулся вперед, большими прыжками покрывая расстояние. А если бы еще и крылья выпустил? Агата шла, настороженно посматривая по сторонам – и мысленно смеялась над собой – как будто она знает, чего нужно опасаться! Всего, что шевелится? Келдыш шел совершенно бесшумно, Агата даже пару раз оглянулась, чтобы убедиться, что он по-прежнему здесь. Под ее же ногами земля (или песок?) скрипела нещадно, как будто постоянно трескалось и трескалось стекло. Почва и посверкивала стеклянно, разбрасывая мелкие слепящие зайчики. Агата поначалу щурилась, потом и вовсе начала отгораживаться от высверков ладонью, отчего не видела, куда ступает. Она заметила, что в лес-то вошла, только когда вспышки прекратились.
Не лес – лесок. Невысокие, какие-то перекрученные, а кое-где и просто завязанные узлами деревья с редкими жесткими листьями. Агата осторожно потрогала один, попробовала сорвать – лист не поддавался, потрескивал под пальцами, точно деревянный. Агата отдернула руку, услышав за спиной шипение Келдыша:
- Нич-чего не трогать!
Корни змеились под ногами, высоко выступая над пепельно-серой почвой: похоже, деревья стремились выпростать свои ноги-корни и убраться из негостеприимной Кобуци. Агате показалось даже, что они незаметно, но шевелятся: иначе как объяснить, что она ставит ногу на свободный участок, а оказывается в капкане сложно сплетенных корней? Обернулась сказать об этом Келдышу, увидела его напряженное лицо – куратор смотрел вперед. А деревья, наверное, вовсе не казались ему странными и опасными; может, в Кобуци все леса такие. Ходячие.
Еще несколько шагов, и деревья расступились. Длинная плоская равнина (долина?), на горизонте – невысокие лысые горы, темная зелень с частыми серыми, рыжими, желтоватыми проплешинами. Проплешины парили – дымились? Серое небо, нависающее над равниной, казалось, подпитывалось этими дымами, и ближе к горам окончательно укладывалось на землю сытым тяжелым брюхом. Или там стоял такой густой туман?
- Какая красота, - произнес задумчиво Келдыш, - в природе разлита…
Дегтяр напряженно разглядывал долину.
- Не было этого, Игорь! Ни-че-го! Только лес до самых гор. Речка тут еще протекала, Чернавка, мы ее Мерзавкой прозвали.
- Вон там вроде вода поблескивает, - показала Агата. – Может, как раз речка или озеро.
- Ну что? Идем обследовать местность?
Все трое оглянулись. Развалины НИЦЭМа были хорошо видны поверх низких деревьев.
- Игорь? – позвал Дегтяр. – Как тебе тут?
- Из живого – ничего, - сказал, помедлив, Келдыш, - но всё это… Там…
Дегтяр молча и терпеливо ждал. Келдыш закрыл глаза, постоял так – словно прислушиваясь. Сказал:
- Ладно, пошли до воды. Мортимер – рядом!
- Может, еще на поводок меня возьмете?! – огрызнулась она.
- Лучше на строгий ошейник, - очень серьезно ответил Келдыш. – Куда надежнее будет.
- Гав-гав, - пробормотала Агата.
Зелень оказалась папоротником – низким, жестким, острые края листьев чувствовались даже сквозь ткань джинсов. Казалось, по всей равнине усердно навтыкали одинаковые пластмассовые кустики. Между ними виднелась голая почва с бегущими кое-где мелкими неприветливыми ручьями. Земля под ногами была податливой, мягкой, но следов на ней не оставалось. Совсем как в Пустыне…
Подумав о Пустыне, Агата вдруг увидела, как сквозь серо-буро-рыжую почву проступает знакомый болотный цвет, и вместо пригорка перед ней вырос бархан. Агата от неожиданности оступилась и шлепнулась на колени.
Почти шлепнулась - жесткие пальцы поддержали ее под локоть.
- Под ноги смотреть не пробовали? – осведомился Келдыш. Агата растерянно оглядывалась – ни следа от Пустыни. Сон про Пустыню уже снится ей в другом сне? Просто сонная "матрешка" какая-то получается! Игорь заглянул Агате в лицо и спросил совсем другим тоном: – Что случилось?