- А задержались вы вовсе не на одну секунду! Я звала вас минут пять назад, между прочим!
- Главное – не опоздать.
Агата глянула через плечо. Келдыш стоял рядом с ней, со спокойным интересом изучая диковинное оружие, направленное ему прямо в живот. Покосился вверх – к ним осторожно приближался громадный Рип. Вздохнул:
- Ну, вижу, с животным вы уже поладили. Проблемы, как всегда, с людьми.
- Это у вас проблемы! - злорадно объявила Агата. – Целятся-то между прочим в вас, а не в меня!
- Ну да, где-то в чем-то вы правы…
Взгляд быстрых желтых глаз парня перебегал с Агаты на Келдыша.
- Мне поднять руки? – подсказал тот любезно.
- Не шевелись! Стой, где стоишь!
- Как скажете, как скажете…
Игорь лишь переступил с ноги на ногу – чтобы прикоснуться к Агате рукой с крисом.
Проблемы?
Не было. Пока вы не появились.
- Откуда вы здесь взялись?
Хм. Хороший вопрос. Не хотите ответить, Мортимер?
Келдыш плавно поднял руку, показывая себе за спину, и сказал чистую правду:
- Оттуда.
Взгляд парня впился в его крис.
- М-маг?!
Келдыш приподнял брови – парень сказал, будто сплюнул.
- Ну да, маг. Что-то имеете против?
- Всё!
Келдыш смерил его взглядом с головы до пят.
- Вы-то, конечно, никакого отношения к магии не имеете, хотя с первого взгляда опознаете кристаллизатор? Тогда откуда у вас этот браслет, это оружие и это… дивное животное? Ограбили какого-нибудь несчастного волшебника?
Парень чуть не зашипел:
- Ограбил! Еще чего! Да я к вашему поганому шмутью и пальцем не прикоснусь – не тронь его, не воняет! Мне браслет погранцы дали, сказали, завернешь по пути в НИЦЭМ, глянешь, что там и как - им какой-то запрос из столицы прислали!
Келдыш посмотрел-посмотрел на него и со вздохом повернулся к Агате:
- Вот, вы видите нашу Службу Контроля над Магией в действии! Со столицы присылают срочную депешу: проконтролировать ситуацию в указанном квадрате. Что делают наши доблестные пограничники? Посылают гражданского мальчика…
- Какой я тебе мальчик!
- …выдают ему служебный датчик (откуда взялось оружие, мы сейчас пропускаем) и говорят: "Если будешь в том квадрате, подскочи, глянь одним глазком – что там да как, а то эти столичные м-муд… маги опять что-то мутят". Что, скажете, не так было?
- Ну… - хмуро признал парень. – И что? Вы-то кто такие?
- Мы? - Келдыш подергал себя за мочку уха. – А никто. Так, мимо проходили. Можете опустить ваш… хм, модернизированный автомат? Вы же видите, что мы без оружия. Да и девушку заставляете нервничать.
Парень покосился на Агату недоверчивым глазом, и та поспешила подтвердить:
- Нервничаю, нервничаю! Еще как нервничаю!
На самом деле она уже ни капельки не боялась - ведь Келдыш рядом.
- Ну лады, - сказал парень хмуро, только чуть-чуть отводя оружие. – Рип, ты тут поохраняй их, я быстро!
И юркнул за стену.
- Куда это он?
Келдыш пожал плечами.
- Побежал отыскивать транспортное средство, коим мы сюда прибыли. Или наших предполагаемых сообщников. Мортимер, а вот ЭТО вас совсем не волнует?
Агата оглянулась. Рип сел, вытянул шею – наверно, чтобы было удобнее их охранять - и стал похожим на севшего черного жеребца. Горбатого — из-за наростов на спине и боках.
- Крас-савец! – пробормотал Келдыш.
- А может, они оба на самом деле не существуют? В смысле, просто мне… то есть нам… снятся? Или мы им?
- Ну мы-то с вами все равно существуем, хоть и друг другу снимся. Собираетесь спросить у парня, не спит ли он в данный момент? Предполагаю, каков будет ответ, и советую заранее заткнуть уши. А кстати, почему бы такому симпатичному юноше не явиться в ваших девичьих грезах?
Агата пренебрежительно фыркнула.
- Но что касается... Если это ваш личный ночной, вернее дневной кошмар, то ваша фантазия просто безгранична!
- Там ничего нет!
"Симпатичный" выскочил из-за стены. Агата поневоле оглядела его заново: острые, какие-то птичьи черты лица, по-птичьи же круглые желтые глаза, мосластые запястья в широких рукавах куртки… И где тут Игорь увидел симпатичность?
- А разве мы утверждали обратное? – удивился Келдыш.
- Откуда вы взялись? – угрожающе повторил парень.
- Если я скажу, что из столицы, своего рода исследовательская экспедиция, вы нам поверите?
- Еще чего!
Келдыш вздохнул.
- Ну вот видите… Тогда мы с вами просто зашли в тупик.
Парень стоял перед ними, лишь слегка приопустив оружие. Закусив губу, напряженно размышлял. Результатом было: