Сегодня многие двери были открыты. Агата проходила мимо, заглядывая в залитые светом помещения. Может, в следующий раз она сама тоже станет видимой для этих людей – как для Агнуса? И тогда можно будет просто спросить, где тут находится лаборатория Марины Мортимер… или Стебловой.
Стараясь за свои обычные пятнадцать минут успеть осмотреть как можно больше, она двигалась все быстрее и практически уже пронеслась мимо этой лаборатории, как вдруг… Глаз зацепился за что-то, потом встрепенулась память, и Агата вросла в пол.
Вернулась.
Осторожно шагнула в открытую дверь.
Комната была ей знакома. Знакомо расположение предметов, мебели, лабораторного оборудования. Два больших окна в стене напротив. Все, как на той самой фотографии, которую дала ей Осипенко.
Еще одна приоткрытая дверь справа. Там темно.
Еще несколько шагов...
Люди в темной комнате, стоявшие к ней спиной, сосредоточенно наблюдали за чем-то. Агата приблизилась. В неосвещенном пространстве за перегородкой из толстого стекла в воздухе медленно кружился буро-красноватый светящийся, точно разгоравшийся изнутри комок газеты, шар. Больше всего он походил на большой клубок сахарной ваты. Если бывает вата такого странного цвета...
Но и в нем тоже было что-то знакомое… Вглядываясь, Агата шагнула еще ближе и остановилась за спинами людей. Полумрак за стеклом неожиданно озарился вспышкой… красной вспышкой.
И она вдруг поняла.
Это была Магия.
Вернее, ее… зародыш?
Видимо, только что сотворенный в Институте Экспериментальной Магии. Потому что все вокруг зааплодировали. Люди вдруг задвигались, засмеялись, закричали «ура!». Они обнимались, жали друг другу руки, прыгали, как дети. В красноватых сумерках Агата выхватила взглядом совершенно счастливое лицо молодого Лема: с кем-то в обнимку он пустился в пляс.
Но больше всего людей стремились с поздравлениями в центр группы – туда, где стояли, обнявшись, высокий плечистый мужчина и миниатюрная женщина. Мужчина обернулся, смеясь.
Отец. Тогда рядом с ним…
Агата приблизилась, встав почти вплотную. Женщина была почти на голову ее ниже. Стройная. Можно сказать, изящная. Коротко стриженные русые волосы, длинная шея. На покатом плече – уверенная, сильная рука мужа.
Где-то там за спиной, далеко, в будущем надрывался сотовый. Впереди, за стеклом кружилось их детище, которое они так долго создавали, их гордость, их триумф; ужас, ожидавший столицу...
А Агата стояла и смотрела на Марину Мортимер.
- Мама… - сказала она тихо.
Женщина обернулась.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
ПУСТЫНЯ
Глава 1
Контроль над снами
- Итак, в ИМФ вас заклинило на Кобуци… А дома вам она тоже снится?
- Нет, - автоматически ответила Агата. – Дома мне снится Пустыня.
И замерла. Келдыш поворачивался к ней очень-очень медленно.
- Что? – спросил он. – ЧТО вам снится?
- Пустыня, - Агата глянула с опаской.
Келдыш смотрел на нее, оскалив зубы.
- И как давно?
- Ну… не очень…
- КАК давно?!
- Как я попала в ИМФ... почти с самого начала.
- Вы говорили Осипенко об этом?
- Да. Пару раз.
- И что она?
Агата пожала плечами.
- Ничего.
- Ничего, - сквозь зубы повторил Келдыш. – А мне почему не сказали?
Агата молчала.
- Почему мне не сказали, спрашиваю?!
- Боялась, что вы разозлитесь… - сказала Агата в сторону.
- С чего бы я на вас-то злился?
Агата могла перечислить много случаев, когда Келдыш злился именно на нее, хотя она была ни в чем не виновата.
- …и с кем-нибудь опять поругаетесь.
Пауза.
- Вы боялись - за меня?
Она упорно смотрела в сторону.
- Мортимер, я в состоянии позаботиться о себе сам!
Это вы так думаете.
- Лучше о себе беспокойтесь!
- А может, они правы?
- В отношении чего?
- В отношении… ведь я же пока не маг. Так что, наверное, ничего страшного в этом сне для меня нет? Ну подумаешь, пустыня и пустыня.