- Откуда бы такой дикой оборванке уметь чинить часы? – брезгливо отзывались люди. – Она их, скорее, украдет. Вот еще…
Таким Мэттари и запомнила Киран. Бесконечно двигающийся забор из ног на уровне глаз. Сплошной поток серой массы, безразличной к маленькой беспризорнице. Порой в переулках проблемы доставляли хулиганы и другие бездомные. Тогда Мэттари приходилось сражаться за свою жизнь и ценности, будто зверю. В ход шли зубы, ногти, кирпичи, камни и палки. Не редко после подобных встреч, непрошенных гостей забирали на скорой помощи.
Некоторые не удостаивались такой чести. И просто умирали от полученных ран в одиночестве.
В конце концов, в одиннадцатилетнем возрасте Мэттари снова осталась одна. Большинство из бездомных компаний разбежались кто куда. Многих забрали те самые группы контрактников, которые отлавливали бродяг. Что с пойманными делали дальше, никто не знал. Девочке удавалось долгих три года избегать встречи с ними.
Последний день на улице она встречала полуживой. У нее уже не было сил выползать из норы в переулке. Еды не было несколько дней. И девочка просто лежала несколько часов, слушая, как по небу на юг пролетают очередные войска Единства. Новые солдаты отправлялись на войну с Империей Тассэн.
- Да никого тут уже не осталось, - мимо прошли два человека в армейской форме. – Всех, кого можно, пристроили. Остальные, наверное, уже подохли.
- Надо было им всем флаеры что ли раздать? – произнес второй с фонарем в руках. – А то я бы тоже испугался, если бы меня насильно в армию забирали.
- Ха! Флаеры! Скажешь тоже. Так они читать-то поди не умеют, - фыркнул товарищ. – Вон, на каждой улице висят агитационные стенды. Думаешь, кто на них смотрит? Не, этим дуракам только так надо объяснять. А что? Им все равно, лучше на фронте сдохнуть, чем тут. Так хоть накормят и оденут.
- Умереть в бою, - пролепетала девочка, вспомнив старые заветы.
Решение пришло и оформилось мгновенно. Через несколько часов на маленькую оборванную девчонку уже ухохатывалась призывная комиссия. Мужчины не могли взглянуть на беспризорницу без смеха.
- В армию? – еще раз, как дурак, переспросил комиссар в белой рубашке. – И что с тобой делать? Запустить тебя, как голодную крысу к имперцам? Чтобы ты там понадкусывала все их запасы? И они их выкинули потом, побрезговав прикасаться к твоим недоедкам?
Военные подавились со смеху.
- Или предложишь еще немного поморить тебя голодом? А там, того и гляди, сойдешь за штандарт для наших знамен! – продолжал мужчина. – Тогда тебе не к нам нужно. Завод по деревообработке на другом конце города. Все. Хватит! Уберите это недоразумение! Я не могу отправить на смерть такое убожество…
- Лучше уж меня, чем ваших детей! – строго оборвала девочка. Ее глаза грозно полыхнули энергиями, заставив всех разом замолчать. – Вашей дочери и сыну ведь немногим больше, чем мне? Когда на войне кончатся солдаты, кто пойдет сражаться? Они?
- Откуда ты?... – испугался комиссар. И сам же понял свою ошибку, заметив сияние в глазах ребенка.
- В ваших же интересах устроить меня в хорошую академию, - приказным тоном продолжила девочка. – За такую находку, вас, может быть, еще и начальник заметит. Не зря же вы ждете уже… сколько? Три года от него подачки?
- Что? – мужчина совсем растерялся, недоверчиво поглядывая на восьмилетку. – Боюсь… вы не понимайте… в армию запрещено набирать детей. Я просто… не вижу вариантов…
- А вы подумайте! – девочка еще глубже погрузилась в сознание военного. – Инициатива Серафим. Детей набирают с четырнадцати лет. Мне одиннадцать. Дайте шанс проявить себя. Сделайте небольшую поблажку. И я обещаю… вас я не разочарую.
То, что испытали военные чины в дальнейшем, было крайне далеко от разочарования. Медики и маги, осмотрев ребенка, схватились за девочку, как за реликт. Не прошло и месяца, призывницу по имени Сайра Альдаго доставили в военную академию легиона Аллессар. Со своими личными вещами, в новой одежде, чистенькая и сытая, Сайра вступила на новую дорожку.
За следующие два года, контрактник Альдаго так и не выбила билет на фронт. Результаты в обучении настолько радовали руководительский состав, что девочку быстро рекомендовали в офицерскую школу. Сайра была хороша во всем. В теории и в практике она неизменно занимала одно из первых мест.