Даром, что своими успехами девочка была обязана глубокой загруженности. Она почти не покидала библиотеки и учебных комнат. Допоздна отрабатывала результаты на стрельбищах. Оттачивала свои навыки в пользовании любым оружием.
Другие курсанты смотрели на Сайру с недоверием. Альдаго не отличалась общительностью. Чаще сторонилась других. Но всегда легко шла на контакт. Поэтому постепенно у нее сформировался небольшой круг таких же аутсайдеров.
В тринадцать лет Сайра Альдаго была уже по-взрослому собранной и подкованной девочкой, способной мгновенно занизить многих взрослых. Как грамотными знаниями и теорией, так и ловким акробатическим трюком. Куда меньшие успехи ждали ее на пути развития своего магического таланта. Но Сайра не стала делать на него ставку просто по привычке. Ей куда вернее было работать руками и собственным телом.
И все же уберечь ее от войны генеральское Собрание не смогло. Одной осенней ночью весь состав армии в запасе и академии подняли не по учебной тревоге. Настал день Икс. Когда Империя Тассэн готовилась нанести по Единству ответный удар. Чтобы предотвратить это, объединенные легионы не придумали ничего лучше, кроме как бросить все свои силы на подавление врага.
- Тот самый день, - Сэй Дзю сжала кулачок у груди.
Теперь она выглядела на четырнадцать. Мало по малу осознание себя возвращалось к сестре. Но на Сайру она все еще смотрела с неприязнью и недоверием. Тем не менее, следя за тем, как девочка среди прочих солдат в казарме спешно надевает форму, Сэй Дзю уже не томилась желанием причинить заветной противнице боль.
- Тот самый день, - тяжело вздохнул Юн Джин. – Пожалуй, у нас с тобой появится возможность лично увидеть, что произошло тогда в крепости Ямано-Ро. Ты готова к этому?
- Я три года стремилась к этому, - уверенно заявила девочка. – Хотя бы к этому. Так что… идем. Я хочу знать все!
Глава 24 - Путь Альдаго II
В огромном железном монстре было тесно и душно. Около сотни солдат с трудом разместились в десантном отсеке самолета среди техники и ящиков с боеприпасами. Люди боялись смотреть друг на друга. Кто-то молился, некоторые перебирали в руках фотографии близких. Многие были не готовы к высадке на фронте. И большинство солдат уже мысленно хоронили себя.
Среди общей кучи Сайру почти не было видно. В такой же полевой форме, как и все вокруг, она казалась слишком незначительной. Командование не успело расставить приоритеты соответственно званиям. Весь запас выходил на войну сплошной кучей, будто мясо на убой. В этом рейде все были едины: и рядовые солдаты, и курсанты офицерской школы.
Сайра сидела, скромно сжимаясь между двумя бугаями. Один спешно дочитывал книгу о каких-то фантастических приключениях. Второй задумчиво замазывал себя земельной мазью из семейной шкатулочки.
Когда лицо нэра уже перекрасилось в цвета протухшего болота, он протянул серебристый футляр Сайре. Следом за ним поделился протеиновым батончиком из личных запасов. Девочка, хоть и удивилась немного, но без лишних слов приняла подачки. Съестное Сайра умяла за пару укусов, а из остатков мази пометила себе щеки небрежными мазками.
- Первый раз? – спросил нэр, ни к кому конкретно не обращаясь.
Сайра молча кивнула. Все это время девочка скромно сидела в комочке и перепроверяла выданное вооружение. Подручными средствами она выправила затвор и обоймоприемник.
- По тебе и не скажешь, - хмыкнул громила. – Спокойная, как камень. Другие Пернатые извелись вон все. Бедняги.
Пернатыми в армии называли серафимов. Или, как предпочитали выражаться старшие, «малоперых». Молодое поколение, принятое на службу в академии. В этот день большинство из них тоже первый раз отправлялись на настоящие боевые действия. Естественно, молодняк явно нервничал.
- А чего переживать-то? – вздохнула девочка. – Приказ есть приказ. На войне не так уж много зависит от навыка. Тут больше удача нужна. Я вообще, когда устраивалась, думала, что сразу на фронт пошлют. Так что мне жалеть не о чем: к смерти готова. Правда… за жизнь я еще подерусь.
Девочка зарядила винтовку и сжала ее в руках перед собой. Глаза засияли решимостью.
В этом не было бахвальства. Когда подкрепления запаса высадили прямо посреди битвы, многие солдаты окончательно расстались с храбростью. В грязи на болотистой местности растянулись сотни легионеров Единства. Со стороны южных укреплений по ним непрерывно вели обстрел воины Империи.
Войска таосцев прорвались на территорию южного Единства и уже успели подготовить основу для своих хитроумных тактик. Многие воины притворялись мертвыми среди тел погибших. И подобно змеям обнажали клинки, когда рядом оказывались контрактники легионов. В серой массе, где было не отличить грязь от трупов, их ловушки продолжали уносить жизни десятков солдат.