Сатч Торн едва заметно дымился от перепада температур. Но даже в потенциалах холода с его руки и плеч срывались гневные языки пламени. Нэр тяжело дышал. Вены пульсировали, словно магма в жерле вулкана. Сдаваться маг не собирался.
Сжав кулаки, Факел снова ударил мощной волной огня. Мальчишка едва успел выставить перед собой ледяной щит. Он застыл на месте, полностью сконцентрировавшись на обороне. Противостояние гневному огню заставляло его стремительно терять потенциалы.
- Уходите! – бросил он другим солдатам. – Я его долго не продержу!
Кивнув мальчику, старший боец спешно вывел свой отряд из укрытий и бросился в обход. Буквально за поворотом солдаты нашли идеальную позицию, чтобы открыть огонь по огненному сайфорсеру. Командир быстро выстроил своих солдат и приказал стрелять на поражение.
Одновременно с тем аналогичный приказ получил вражеский снайпер. Командир третьего отряда получил свою пулю на пол пути к руинам.
- Снайпер! – прокричал ближайший боец.
Не прошло и секунды, как отряд перестроился. Молодой покровитель земли легко поднял из песка каменные булыжники и выстроил перед солдатами непробиваемую стену. Но до того, как его укрытие набрало полную силу, еще один снайперский выстрел пробился через песчаник, пробив магу плечо.
- У нас раненый! – прокричал зам отряда, бросаясь к подчиненному. – Ты как, в порядке? Сэр, нас прижали снайперским огнем. Временно не можем приблизиться к месту захвата!
- Я в порядке, - скрипя зубами от боли, отчитался молодой нэр.
Смуглокожий юноша, несмотря на ранение, смог удержать контроль над стеной. Каменные кирпичи в притирку прирастали друг к другу, а с другой стороны их продолжало покрывать одеяло из песка.
- Понял вас! – отозвался префект. – Дальнобойный отряд, снимите вражеского стрелка!
Через несколько секунд после приказа в башню, откуда сверкнули два выстрела, пронеслась шипящая ракета. Первый серьезный удар разнес укрытие в пыль. На руины обрушился настоящий песчаный дождь. Вместе с тем по улицам старого городка пронеслось облако пыли и дыма от взрыва.
Шум и эффект от атаки были столь впечатляющими, что Ремус даже не сразу заметил потерю еще одного солдата.
- По нам открыли огонь! – закричал боец из прикрытия на холме. – Снайпер только что прикончил ракетчика!
- Какого? – опешил командующий. – У них что, два снайпера? Не мог их стрелок при всем желании так быстро сменить позицию! Да и как он при этом успел ответить нашему удару?
- Вполне мог, если это Всевидящий, - Люшер принялся нервно грызть ногти. – Юноша беспризорник, выросший на окраине Империи. В конце Войны Чести он встал на сторону Единства. И провел все свои сражения, не вылезая из укрытий. Он просто отстреливал врагов на расстоянии при помощи своего поразительного потенциала, которому даже нет названия. Он способен видеть на огромных расстояниях и замечать то, что всем остальным закрыто. Если подготовку ракетного удара он заметил еще до спуска ракеты, то он вполне мог успеть сменить позицию.
- Твою мать! – выругался префект. – Что за идиотская игра в угадайку?!
- Экс-кайзер Абис очень хорошо скрывала информацию о своих звездных отрядах. Она не доверяла даже союзникам из Пентагона. Так что, это не просто игра. Это суровая необходимость – узнать нашего врага в лицо. Именно для этого я и был приглашен на эту миссию.
- Да плевать! Всевидящий, так Всевидящий! Посмотрим, как он уследит за четвертым штурмовым. Отряд, даю позицию снайпера. Ликвидируйте мерзавца!
Пока третий приходил в себя, четвертый отряд уже достиг руин. Первым делом командир повел солдат на помощь второй группе. Солдаты авангарда столкнулись с огненным сайфорсером. Благодаря ледяной магии, бойцы смогли выиграть немного времени и зайти в тыл Факелу.
Но атака второго отряда сорвалась неожиданным разгромом. Разнося колоны и стены, на них вылетел жуткий механический крест. Нескольких из спецов завалило обломками. Командира второго отряда снесло, как игрушку, и разбило об стену. Кровавые брызги выстрелили из его сплющенного торса, как желе из бутылки.
Никто из его солдат не успел выполнить приказ. В следующий миг одиночный выстрел из тьмы прошил голову мальчишке-сайфорсеру. Ледяные чары мигом развеялись. Едва парнишка рухнул ничком на землю, Факел переключился на уцелевших и разом накрыл их струей огня.
В это время механический крест сам собой вырвался из стены, встал на ребро и попрыгал обратно во тьму. За ним от жуткой мешанины плоти и костей у стены по песку потянулся кровавый след.