— Да что ты знаешь о моём наставнике! Гильгамеш был гением, и не тебе обсуждать его!
— О, правда? Что-то мне подсказывает, он бы сейчас не обрадовался, увидев своего ученика.
— Он хотел справедливости. Я о таком уже не прошу. Мне достаточно только мира. Но ты хочешь и его отнять. Ты создатель цепей, Арктур, чудовище. Однако я говорю с тобой и пытаюсь вразумить. Бери десятый и правь им как великий Хранитель. Бери город и стань его владыкой, возвысся над архитопами. Бери двадцатый и поднимай империю Короля Механизмов. Владей десятками секторов, если хочешь. Только не лезь вниз. Ради нас всех!
Где-то здесь меня наконец проняло. Я вдруг понял, что он не играет, он реально так думает. Я имею дело с фанатиком и безумцем. Но если он искренне хочет мира, может, есть шанс…?
— Если я соглашусь, я всё равно буду требовать прекратить игры в антиутопию на тридцатом.
— Это невозможно. Их страдания обеспечивают их веру. Их вера обеспечивает целостность Стены. Мы все в долгу у этих людей за их страдания ради всей Стены.
— Жизнь без смысла хуже смерти.
— У них есть смысл!
— Страдать?
— Я уже сказал, что пробовал другие методы. Я пробовал сделать веру в вечность Стены добровольной. Пробовал удовлетворять их хотелки. Пробовал превращать общество в секту. Поверь, я пробовал всё это!
Не может быть, это что, слёзы?..
— У меня было свыше миллиона дней на то, чтобы перепробовать всё. Приходится проводить тесты, следить за параметрами, вычислять баланс.
— И как успехи?
— Мы на грани краха. Верующих уже сейчас не хватает, а ещё больше повышать давление на население это риск разрушения духовного ресурса согласно… — он запнулся.
— Правила, которое ты скрыл, — подсказал я. — Ты ведь тоже бедствие и ренегат. Система ко всем относится одинаково.
— Она тоже понимает, что я пытаюсь помочь. Но она не совершенна. Да, согласно этого совершенно нелогичного и странного правила я тоже ренегат, как и все мы. Но сама изначальная функция Системы более не работает. Прохождение Стены невозможно. А я… да, духовный ресурс разрушается, но медленно, и благодаря этому Стена продолжает жить. Если бы не я и не тридцатый, Стена бы не просуществовала столько.
— У тебя есть доказательства?
— Хочешь всех спасти от тиранов-правителей и проверить? По моим расчётам это максимум около сорока тысяч дней. Но если что, эта машина не запускается мгновенно. Ты хочешь остановить её из-за морализаторства и любопытства. А я пытаюсь тебя вразумить ради выживания, в том числе и твоего собственного!
— Не убедил, — сказал я, хотя если честно, что-то в душе укололо.
Ведь я на самом деле просто лезу вниз в надежде во всём разобраться.
С другой стороны, это всего лишь его слова о том, что он не прошёл фильтр Многогранника. Может быть даже он сам в них верит, но это ведь не значит, что я не найду способ этого сделать!
— Остановись, Арктур! — продолжил он. — Пока ещё не поздно, мы можем заключить мир. Можем даже стать союзниками. Я не лезу в твои дела, ты в мои. Тогда мы будем жить гораздо дольше, чем сорок тысяч суток!…
…всё ещё не убедил. Хорошо…
…Там, в районе сорокового Стена заканчивается. Ниже нет ничего. Только тьма, слышишь? Я, как и ты, хотел спуститься ниже и быть героем. Но в этом проклятом мире не бывает героев!
— А может, ты просто не прошёл фильтр?
— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Это не монстр, не локация, не аномалия. Он — это всё. Он — бесконечное пространство, опоясывающее всю Стену. Нет сектора, где бы не простирались его владения. Он — это все существующие цепи разом. Чудовищный бульон из всех стихий и форм, опоясывающий эту планету. Ты веришь, что сможешь одолеть целую планету, Арктур?
— Как это выглядит? Как оно появилось?
Он опустил голову и покачал ею. Шлем на миг скрыл его лицо, пряча… слёзы. Голубь был искренен до самого конца, и это пугало меня больше всего. Его слова были чудовищны и… разумны.
Могу ли я принимать решение о том, как жить миллионам людей?
Но ведь, если бы было нечто вроде честного голосования, выбора — жить как они жили или что-то изменить, очевидно что выбрало бы большинство голосов. Тем более, что даже сорок тысяч дней для всех, кроме поддерживаемых механизмами отцов, это уже недостижимый срок жизни.
Магия и медицина может уже сейчас увеличить продолжительность жизни всех этих людей в десятки раз. Исцелить все болезни… да и прокормить эти миллионы мы сможем. У нас незаселённый двадцатый, свободные локации на десятке, да и поверхность можно колонизировать. Плюс семнадцатый сектор. Плюс экспедиция в двадцать третий, попытка дойти до десятки в двадцать первом.