— Ну и как тебе новый «костюмчик»?
Данил опустил взгляд, еще раз оценив свои грозные очертания.
— Как ни странно, это... неплохо.
— Неплохо? Прояви хоть каплю уважения! Это тело — практически шедевр. По адским меркам.
— Извини. Просто... необычно.
— Ничего. Привыкнешь. Везде свои прелести.
Данил завороженно кивнул, все еще привыкая к ощущениям неукротимой силы, заключенной в каждой клеточке его существа.
— Итак, встретимся здесь же через две недели?
— Все верно.
— А что насчет этого? — Данил указал на зияющую дыру в земле. — Может, нужно что-то сделать?
Мерд покачал головой, отмахиваясь от этой проблемы.
— Оставь как есть, иначе как мы вернемся? Не переживай, я прослежу, чтобы никто сюда не забрел. А ты сделай то же самое со своей стороны.
Данил поднял бровь.
— И как мне, по-твоему, это сделать?
Улыбка Мерда стала чуть более хитрой.
— Разберешься. В конце концов, нужда делает любого крайне… креативным.
На этом их разговор подошел к концу. На миг воцарилась тишина. Данил глубоко вдохнул, прежде чем шагнуть к черной бездне, что ждала внизу, а затем, не раздумывая, прыгнул.
Он приземлился с глухим ударом, перекатившись по острым камням, словно его выбросили из машины на ходу. Будь он человеком, при таком падении он бы сломал не меньше трех костей. Но в своем новом качестве он почти ничего не почувствовал. Его мышцы напряглись, когти скребнули по камням, и он легко встал на ноги.
Данил огляделся, ощущая, как угнетающая атмосфера Ада окутывает его. Жара давила на виски, воздух был насыщен запахом серы, но это его ничуть не беспокоило. Он усмехнулся, хотя на его новом лице это ощущалось неестественно.
— Добро пожаловать в Ад, — пробормотал он себе под нос.
Тем временем Мерд замер на краю тоннеля, наблюдая, как силуэт Данил исчезает внизу. Снаружи доносились звуки человеческих голосов и грохот оборудования — люди пытались расчистить завалы. Спасательная операция была в самом разгаре.
Мерд ухмыльнулся с заслуженной гордостью того, кто только что ловко вырвался из тюрьмы, пусть и ненадолго. Впереди были две лучшие недели его жизни, и он намеревался наслаждаться каждой секундой — чего бы это не стоило.
Знакомое зло
Мерд проснулся с резким вздохом, на мгновение сбитый с толку, пока его глаза привыкали к тусклому дневному свету, просачивающемуся сквозь занавески. Мягкая постель, скромная, но ухоженная комната и полки, уставленные потрепанными книгами — все вокруг было новым. Не чуждым, нет — напротив, здесь было мило и уютно.
— Ну, это уж точно лучше, чем вонь раскаленного камня, — подумал он, а проморгавшись, хмыкнул. — Так вот что такое комфорт... Как всегда, люди припасли для себя все самое лучшее.
Непривычное чувство спокойствия окутало его, почти раздражающее в своей кротости. Он еще никогда не чувствовал себя лучше. Все дело в том, что демоны не созданы для сна, и хотя Мерд когда-то слышал, что люди имеют привычку каждую ночь отключаться, он никогда не понимал до конца, зачем это нужно. Тем более приятно было расслабиться на долгие восемь часов и совершенно ничего не делать. У человеческого тела явно были свои преимущества. И возможно, в Аду все это время недооценивали прелести жизни.
Мерд медленно сел и осмотрелся. Комната была уютной и наполненной тем теплом, которым могут похвастаться лишь давно обжитые помещения. Мебель была простой, но надежной — такая, наверное, прослужит и полвека. На тумбочке стояла фотография в рамке, и, поддавшись любопытству, он взял ее в руки. На снимке был Данил, широко улыбающийся на пляже вместе с женой и двумя дочерьми. Солнце ярко сияло за их спинами, окружая счастливые лица золотыми ореолами. Мерд нахмурился, ощущая странное чувство, которое он не сразу смог распознать. У этого человека было все. Любящая семья, жизнь в стабильности, и все же... он хотел сбежать от этого?
— Что с тобой не так, Данил? — подумал Мерд, возвращая фотографию на место. — У тебя было все, что только можно пожелать.
В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Виолетта. Увидев мужа в постели, она на мгновение расширила глаза от удивления, но затем выражение ее лица снова стало нейтральным — возможно, привычка.