— До сих пор спишь? — с легким укором спросила она. — Обычно в такое время ты уже на ногах и готовишься к работе.
Мерд, еще не совсем освоившийся в своей новой роли, старался выглядеть и вести себя естественно.
— Да, решил немного изменить привычный график. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — пожала плечами она. — А ты?
— Прекрасно. Будто заново родился.
Это была чистая правда. Не вся, но зачем вдаваться в подробности?
Виолетта приподняла бровь, но не стала задавать лишних вопросов.
— Рада это слышать. Хотя сегодня утром ты был даже тише чем, обычно.
Мерд откинулся назад и на мгновение задумался о том, что было утром. Когда он вернулся домой после ночной смены, он понятия не имел, как изображать из себя Данила. Но тело само выполнило привычный ритуал: сначала машинальное приветствие, затем молчаливое поглощение еды и так далее. Все равно что вызубренный назубок урок. Казалось, было неважно, кто на самом деле руководил процессом — сам Данил или кто-то другой. Тело работало, как на автопилоте, и Мерд не стал вмешиваться.
— Извини за утро, — сказал Мерд, потирая затылок. — Ночка на работе выдалась та еще.
Виолетта ответила ему усталой улыбкой, которой обычно встречают историю, услышанную в сотый раз подряд.
— Конечно, понимаю.
Мерд уловил легкий сарказм в ее голосе, но решил не реагировать. Он давно понял, что не в каждую битву стоит вступать.
— Пока ты тут валялся, я приготовила обед, — деловито продолжила Виолетта. — Так что поешь, а потом собирайся на работу.
Мерд выпрямился и покачал головой.
— Спасибо за еду, но сегодня я, пожалуй, останусь дома.
Виолетта удивленно моргнула. Данил пропускает работу? Это было совершенно немыслимо.
— Что происходит? — с тревогой в голосе спросила она. — Ты нормально себя чувствуешь?
Ее реакцией на столь обыденную ситуацию позабавила Мерда.
— Обязательно что-то должно быть не так? — ответил он с игривым огоньком в глазах. — Разве я не могу просто взять выходной? Или, может, лучше спросить по-другому — чего бы хотела ты? Чтобы я ушел на работу или остался с тобой?
Виолетта посмотрела на него с недоверием, но ее голос стал тише.
— Конечно, я бы хотела, чтобы ты остался дома. Мы так долго не проводили время вместе, что я даже не вспомню, когда был последний раз. Просто позвони и скажи, что заболел.
Мерд кивнул, удовлетворенный ее прямотой.
— Хорошо. Но лучше ты сама позвони. Уверен, ты сможешь придумать убедительную отговорку.
Глаза Виолетты загорелись, как у старшеклассницы, которая собиралась прогулять школу ради романтического свидания в парке. Без колебаний она набрала номер офиса. Трубку взял Адам, и после короткого разговора она убедила его, что у Данила внезапно разыгралась мигрень. Коллега, как всегда добрый и отзывчивый, великодушно предложил подменить своего начальника и пожелал тому скорейшего выздоровления.
После этого Мерд оказался за кухонным столом, наслаждаясь обедом, который приготовила Виолетта — то была жареная курица, идеально приправленная и нежная.
— Это потрясающе, — подумал он, едва сдерживая восхищение кулинарными способностями своей новообретенной супруги. — Кто бы мог подумать, что люди умеют так готовить? Если бы в Аду была такая еда, никто бы не хотел оттуда уходить.
Когда обед был закончен, Виолетта, прислонившись к стойке, вопросительно посмотрела на него.
— Итак... чем займемся сегодня? Как планируешь провести день?
— Какие будут пожелания? Если я когда-то обещал убраться на чердаке, постричь газон или починить что-то в доме, сейчас самое время напомнить. Предлагаю пользоваться мной, пока я в подходящем настроении.
Виолетта уставилась на него, приоткрыв рот.
— Это точно ты? Головой не ударился? Или в тебя кто-то вселился?
Мерд тут же отвел глаза.
— Не смеши. Если бы кто и вселился, он вряд ли захотел бы хлопотать по дому.