— Анжела слишком долго тебя доставала, так что это просто справедливость. И, честно говоря, она это заслужила. К тому же, мы ведь не нарушаем никаких правил. Мы просто показываем, какая она на самом деле.
Ева глубоко вздохнула и нажала кнопку.
Видео отправилось в сеть.
Уже через несколько минут начали сыпаться лайки и комментарии. Видео разлетелось среди школьников со скоростью молнии, и весь следующий день в чатах будут обсуждать только это.
Ева не могла перестать улыбаться.
— Это... это потрясающе!
Мерд откинулся в кресле с игривым и почти невинным лицом.
— Я же говорил. Главное правило — больше смекалки, а не усердия.
Впервые Ева посмотрела на него без презрения. В ее взгляде мелькнуло уважение, может даже восхищение. Мерду это начинало нравиться.
На следующее утро Ева буквально светилась от предвкушения, сжимая телефон в руке, как спасательный круг. Она постоянно поглядывала на экран, следя за новыми комментариями к своему вирусному посту. Но несмотря на восторг, в воздухе витало нервное напряжение.
— А если Анжела что-то сделает в ответ? Ты же знаешь, она этого просто так не оставит.
Мерд сделал глоток кофе и небрежно махнул рукой
— Не волнуйся. Что бы она ни сделала, мы будем готовы. Теперь мы команда, помнишь? И пока мы держимся вместе, она нам не навредит.
Ева посмотрела на него, и беспокойство немного улеглось.
— Да... ты прав.
— Конечно, я прав, — сказал он и подмигнул, словно намекая, что никто не сможет его перехитрить, даже королева бала Анжела.
Пока дочери собирались в школу, Мерд переключил свое внимание на младшую. На днях он заметил маленькие фигурки животных, выстроенные на подоконнике в ее комнате, рисунки щенков и лошадей, разбросанные по столу, и старого плюшевого льва, гордо восседающего на кровати. Очевидно, у нее была слабость к животным.
— София, — позвал Мерд, когда она надела рюкзак на плечо. — После школы тебя ждет сюрприз.
Ее глаза загорелись, и она наклонила голову в удивлении.
— Сюрприз? Какой?
— Не так быстро. Просто будь готова после школы, ладно?
Она широко улыбнулась и кивнула, прежде чем выбежать за дверь вместе с Евой. Мерд не смог сдержать гордость от того, насколько гладко у него все получалось.
— Родительские обязанности: достижение получено, — подумал он с ухмылкой.
Для выходца из Ада он справлялся чертовски хорошо.
Днем он все подготовил. Когда он забирал Софию из школы, та буквально подпрыгивала на сиденье, так ей не терпелось узнать, что за сюрприз ее ожидал.
— Куда мы едем?
Мерд небрежно направил машину к окраине города.
— Скоро увидишь.
Перед ними распростерлись поля, а затем машина подъехала к небольшой конюшне за городом. Лошади лениво паслись на лугах, отгоняя хвостами мух, а легкий ветерок колыхал высокую траву.
— Конюшня?! — воскликнула она, отвесив челюсть. — Мы будем кататься на лошадях? Скажи, что будем!
— Именно так, — ответил Мерд, и его грудь волнительно вздымалась. — Я подумал, что тебе пора познакомиться с настоящими животными. Уверен, тебе будет интересно узнать, как за ними ухаживать.
Следующие несколько часов они ухаживали за лошадьми, кормили их, расчесывали и даже учились надевать седло. София смеялась каждый раз, когда одна из них терлась носом о ее руку, а Мерд испытывал неожиданную радость, просто наблюдая. Она буквально светилась от счастья, а от ее обычной сдержанности не осталось и следа.
Когда пришло время садиться верхом, София выглядела нервной, но восторженной, и крепко сжимала поводья, пока конюх осторожно вел ее по манежу. Мерд внимательно следил за тем, как она едет, — пряди волос колыхались на ветру, улыбка не сходила с лица, а осанка излучала бодрость.
После прогулки они разложили небольшой пикник под дерева с видом на бескрайние поля. Мерд заранее подготовил бутерброды и сок — простая еда, но в такой обстановке даже она казалась изысканной.
— Лучший день в моей жизни! — заявила София с благодарностью.
— Рад, что тебе понравилось. Можем повторить, когда захочешь.