Когда солнце начало садиться, они погрузились в машину и отправились домой. София не переставала болтать о лошадях. Ее эмоции били через край и выливались в каждом новом предложении. Мерд кивал, удивляясь тому, что люди могут так много говорить, не переводя дыхание.
Но когда они приблизились к Темной Лощине, впереди мелькнула чья-то тень. Мерд резко ударил по тормозам, и машина с визгом остановилась.
— Что это было? — с тревогой спросила София.
Мерд прищурился, глядя через лобовое стекло, и заметил маленького зверька, застывшего на асфальте.
— Енот, — пробормотал он и вышел осмотреться.
Малыш не был ранен — просто напуган. Мерд осторожно поднял его, держа в руках, пока София не могла сдержать восторг.
— Можно мы его оставим? — взмолилась она. — Он такой милый!
Мерд вздохнул, уже зная, чем это закончится.
— София, он дикий. Ты не можешь просто…
— Ну пожалуйста! Он может жить во дворе, я буду его кормить и все остальное!
Мерд, чувствуя внутри странное тепло, наконец сдался.
— Ладно. Но если этот пушистый воришка устроит бардак, отвечать будешь ты. И объяснять все маме тоже будешь сама!
София сияла, обнимая енота, как будто встретила давно потерянного друга.
— Спасибо! Я буду за ним хорошо ухаживать, обещаю!
Она была так рада, что Мерду оставалось лишь смириться, но глубоко внутри он чувствовал себя неловко. «Отлично, теперь у нас на заднем дворе завелся бандит, — подумал он. — То-то Данил обрадуется».
Когда они наконец подъехали к дому, солнце уже садилось за горизонт. Мерд собирался отнести нового питомца во двор, когда заметил темную фигуру, ожидающую на крыльце.
Это был Адам, и на его лице читалось беспокойство.
— Данил, — окликнул он, когда они подошли ближе, — все в порядке? Я слышал, ты сегодня выезжал за город. Довольно активный день как для человека, который слег с мигренью.
Глаза Мерда слегка сузились.
— Со мной все хорошо, Адам. Просто нужно было немного свежего воздуха.
Адам изобразил легкую обеспокоенность:
— Слушай, я не хочу давить, но если ты завтра не выйдешь на работу, могут начаться проблемы. Ты же знаешь, как у нас все устроено.
Мерд выпрямился и сунул руки в карманы.
— Не беспокойся. Я буду на месте. Можешь на меня рассчитывать.
Когда Адам ушел, Мерд проводил его взглядом и едва заметно ухмыльнулся. Что ж, он появится на работе, как и обещал. Но кто-то может пожалеть, что опустился до завуалированных угроз.
На следующий день рано утром Мерд прибыл на шахту, полный энергии. Будь это возможно, он бы сам себя похлопал по плечу. Рабочие встретили его добродушными кивками, некоторые даже улыбались. Данил всегда хорошо относился к людям, и теперь Мерд пожинал плоды этой доброй репутации.
Артур, специалист по технике безопасности, поднял большой палец в знак приветствия, а его лицо выражало уважение.
— Рад видеть, босс, — сказал он, не подозревая, что его настоящий начальник в этот момент занят делами посерьезнее.
Оказавшись в кабинете, он запер дверь. Заваленный бумагами стол выглядел устрашающе, но Мерд, примерив на себя роль детектива, был полон решимости. Он еще не знал точно, что ищет. Скорее он хотел разобраться в делах Данила и выяснить, не скрываются ли за благостным фасадом какие-нибудь темные делишки, которые остались незамеченными. А если вам нужно узнать подноготную бизнеса, что может быть лучше, чем пройтись по его бухгалтерии?
Следующие два дня он кропотливо изучал каждую ведомость, контракт и квитанцию. Поначалу все выглядело типичным нагромождением цифр и товарных потоков, но вскоре стали проявляться несоответствия. Как оказалось, Адам и Марк вели грязную игру, и можно было лишь удивляться, почему Данил этого не видел. Завышенные расходы, фиктивные ремонты — продираясь сквозь мелкий шрифт, Мерд находил очевидные параллели с тем, что он отлично знал из своей прошлой жизни. Но больше всего его заинтересовала одна компания, фигурировавшая как «налоговый консультант». Платежи в ее пользу были частыми и значительными, но сама она, казалось, не выполняла никакой работы.
Потратив немного времени, Мерд выяснил, что эта якобы консалтинговая фирма была напрямую связана с Марком. Тот не просто выкачивал деньги из шахты — он использовал ее как свою личную копилку, наживаясь на труде Данила и при этом создавая видимость, что дела идут к банкротству.