На третий день он вызвал Адама и Марка в кабинет. Они вошли с привычно самодовольными выражениями лиц и явно думали, что это будет очередная рутинная встреча.
— Господа, — начал Мерд, расслабленно откинувшись в кресле, — я тут немного поработал с документами.
Он окинул обоих неспешным взглядом, от которого они нервно заерзали на стульях. Первым не выдержал Адам и мельком покосился на Марка, не понимая, что происходит. Раньше Данил всегда избегал бумажной работы, с радостью перекладывая ее на своих заместителей. Что же изменилось?
— Признаюсь, это был весьма познавательный опыт, — продолжил Мерд таким тоном, словно расставлял искусную ловушку.
Марк попытался вымучить улыбку:
— Не стоило утруждать себя этим. У тебя ведь есть дела поважнее, на которых стоит сосредоточиться. А цифры и скучные детали — это наша работа.
— О, разумеется, — усмехнулся Мерд. — Это было довольно скучно, не спорю. Но я не мог не заметить несколько интересных несоответствий. Кое-что в этих бумагах бросилось мне в глаза, пусть и не сразу. Догадываетесь, о чем речь? Есть идеи?
Он выдержал зловещую паузу.
Марк прочистил горло, нервно качая ногой под столом.
— Уверяю, у нас все под контролем. Для беспокойства нет поводов.
— Правда? — Мерд медленно постучал пальцем по столу. — Ну, раз так, значит все в порядке. — Он слегка склонил голову, словно обдумывая услышанное, и добавил: — Кроме одного: неких «налоговых консультаций». Не такая уж и стандартные статья расходов для шахты, правда?
Адам нервно сглотнул, а с лица Марка исчезла натянутая улыбка. Мерд чуть подался вперед, наблюдая, как оба бледнеют.
— Затем эти налоговые консультации привели меня к одной компании. У которой в учредителях указано очень знакомое имя. Угадаете, чье?
Марк застыл, как олень перед несущейся по трассе фурой, а Адам все более мрачнел от недовольства.
— Данил, мы все объясним…
— О, в этом я не сомневаюсь, — резко перебил Мерд, и хотя на губах все еще играла издевательская усмешка, голос его внезапно обрел остроту. — Но меня не особо интересуют ваши объяснения.
В наступившей тишине Марк открыл рот, но слова застряли где-то внутри. Мерд бросил на обоих долгий, многозначительный взгляд и нанес решающий удар:
— Ну что ж, было бы неправильно оставлять такую креативность без внимания. Собирайте вещи. Вы уволены.
Оба ошеломленно переглянулись.
— Ты не можешь так просто... — начал было Адам, но Мерд лишь махнул рукой, заставляя его замолчать.
— Могу. И уже сделал.
Когда эти двое вышли, горячая новость молниеносно разнеслась среди работников. К обеду все оживленно перешептывались. Артур, как всегда, самый откровенный из всей бригады, буквально светился от радости:
— Наконец-то! От этих двоих было не больше пользы, чем от распашной двери на подводной лодке, — ухмыльнулся он. — Их надо было выгнать еще давным-давно.
— Всегда пожалуйста, — Мерд позволил себе слегка улыбнуться.
Он мог по праву гордиться собой. Он не только очистил шахту от того беспорядка, который устроили Адам и Марк, но и вывел его бизнес на новый, гладкий курс — без лишнего балласта.
Остаток недели прошел без проблем. К выходным слухи о переменах в шахте дошли до Виолетты. За ужином она с гордостью взглянула на мужа.
— Я слышала, что ты сделал, — тихо заметила она. — Ты правда молодец.
Мерд лишь скромно пожал плечами.
— Что я могу сказать? По крайней мере, теперь мы знаем, что не мои промахи были корнем всех проблем.
Но в глазах Виолетты было нечто большее. В них была искра — тепло и привязанность, казалось, давно угасшие. Она улыбнулась и потянулась к его руке.
— Дело ведь не только в этом, Даня. Кажется, ты снова с нами. Будто все наконец стало на свои места.
Мерд мягко сжал ее руку, испытывая странное чувство умиротворения. За неделю он разобрался почти со всеми проблемами Данила. Отношения с дочерьми начали налаживаться, а Виолетта вновь увидела того человека, в которого когда-то влюбилась.