— Похоже, работать вместе не так уж и плохо, — с иронией заметил Данил.
Последние несколько дней месяца пролетели под стук кирок и натужное кряхтение в лихорадочных попытках выполнить план. Стратегия Данила сработала даже лучше, чем можно было надеяться. Когда последние камни были вынесены, а в журналах контролеров были проставлены итоговые цифры, он почувствовал прилив удовлетворения. Они сделали все возможное. Теперь оставалось надеяться, что этого было достаточно.
Конец месяца ознаменовался леденящим душу собранием, на котором главмастер Гнус должен был объявить, кто не справился и отправится в Геенну Огненную. Усталые, но полные решимости, бригады собрались в огромном зале. Жукс, обычно сохранявший оптимизм, замер рядом с Данилом, едва сдерживая нервное возбуждение.
— Кажется, мы справились, босс, — неуверенно прошептал он. — Мы ведь выполнили план, верно? Нам ведь ничего не грозит?
Данил не ответил. Он внимательно смотрел на Гнуса, который расхаживал перед чертями.
— Итак, покончим с этим, — проворчал он наконец. — Десять бригад отправятся в Геенну. Вы знаете правила. И для справки — те, кто думает, что может халтурить в следующем месяце, пусть хорошенько посмотрят, что их ждет.
Гнус начал называть имена, и каждое звучало как смертный приговор. Одна за другой, черти шагали вперед, а стражи Ада обступали их и сопровождали во мрак. Когда последний них исчез, Гнус повернулся к остальным. Его взгляд остановился на Даниле — холодный и явно раздраженный тем, что ему удалось избежать наказания.
— Каким-то образом нашим любимым разгильдяям удалось совершить чудо. — Главмастер бросил взгляд на контрольные отчеты, словно не веря собственным глазам. — Бригада Гадкинса и их так называемые союзники... не только выполнили норму, но и поднялись в рейтинге. Какое разочарование.
Данил чувствовал яд в голосе Гнуса, но сохранял спокойное выражение лица. С тяжелым вздохом Гнус продолжил, объявляя десять лучших бригад, которые превзошли ожидания. Им были назначены новые задания и новые участки — сомнительная награда за старания.
Затем в зал вошла новая группа чертей — свежесотворенные рекруты для строительных работ на замену выбывшим. Гнус окинул их взглядом и резюмировал, обращаясь ко всем:
— План на следующий месяц прост. Продолжаем копать. Продолжаем расширяться. Новые пыточные. Новые секторы. Вы знаете, что делать. Есть вопросы или предложения?
Данил медленно поднялся на ноги. По залу прошел легкий шорох. Черти удивленно подняли головы. На таких собраниях никто никогда не решался высказываться. Да и сам этот вопрос был лишь ритуальной фигурой, не предполагавшей ответа. Но Данил был не из тех, кто молчит, и раз уж его мнения спросили, он чувствовал, что обязан им поделиться.
— Я тут подумал, босс, — начал он совершенно серьезным тоном. — И, откровенно говоря, у меня есть несколько предложений.
Гнус повернулся к нему, приподняв бровь в непритворном удивлении.
— О, это будет интересно. Ну, давай, Гадкинс, — усмехнулся он. — Какие гениальные идеи ты сегодня для нас приготовил, а?
Несколько чертей нервно хихикнули, но Данил не дрогнул.
— У нас не принято об этом говорить, но сейчас Ад расширяется экстенсивно: мы просто занимаем все больше пространства. Но что, если мы могли бы использовать то, что у нас уже есть, более эффективно?
Воцарилась напряженная тишина. Даже Гнус выглядел немного обескураженным от такой смелости.
Данил продолжил, теперь уже более уверенно:
— Ад — это огромная пустыня. И мы используем лишь один ее уровень. Но если бы мы начали строить многоуровневые сооружения — камеры, залы для пыток — мы бы увеличили полезную площадь в разы. Это решило бы проблему перенаселенности.
По залу пробежал шепот. Некоторые бригадиры обменялись неуверенными взглядами, другие выглядели заинтригованными. Но Гнус был явно не в восторге.
— Многоуровневые сооружения? — передразнил он с явной насмешкой в голосе. — Ты говоришь о тех коробках с крошечными комнатами, которые строят смертные? И сколько котлов с кипящим маслом ты туда поместишь?
Данил не смутился.
— А сколько места на самом деле нужно душе? Так ли на самом деле нужны огромные котлы? Мы могли бы использовать котлы поменьше — вроде тех, в которых ведьмы варят свои зелья.