Она нахмурилась, прокручивая в голове разные возможности. Разумеется, об этом стоило сообщить Люциферу. Но что именно говорить? И как это подать?
Когда Данил исчез из виду, в ее глазах на мгновение вспыхнул зловещий огонь. Игра перешла в новую фазу. А в Аду игра была превыше всего.
Дьявол в мелочах
Над шахтой неподалеку от Темной Лощины возвышался древний холм, смутный силуэт которого был едва различим в мягком свете приближающегося рассвета. На вершине, застыв на фоне горизонта и устремив взгляд вдаль, стоял ангел. Это был Раэль, и все его мысли были заняты предстоящей встречей с демонессой Белль Лиал — встречей, которую он не мог ни отменить, ни перенести.
Время встречи было выбрано не случайно. В этот хрупкий промежуток между ночью и днем сумеречный свет был не слишком ярким для Белль и не слишком слабым для Раэля — редкий случай, когда столь разные сущности могли встретиться в равных условиях, чтобы никто из них не имел преимущества.
В воздухе сгустилась тень, из которой явилась Белль, устремив свои холодные, проницательные глаза к Раэлю.
— Чем обязан такой чести? — не поворачиваясь, заговорил он низким. — Я надеюсь, причина есть, и она солидная.
Уголки губ демоницы дрогнули в многозначительной улыбке.
— О, ты же меня хорошо знаешь. Неужели ты думаешь, что я стала бы тащиться на поверхность без большой необходимости?
— И что случилось? Зачем эта встреча?
— Все дело в Мерде. Он изменился.
— И в чем проблема? Разве не этого ты хотела? Это же и был твой план.
— Формально да, — ответила Белль, отмахиваясь от этого уклончивого ответа, словно от назойливой мухи. — Но ты знаешь, как это бывает — всегда читай то, что написано мелким шрифтом. И именно этот мелкий шрифт меня беспокоит. План был прост: Мерд должен был поменяться местами с Гнусом, затем новый Гнус поменялся бы сам знаешь с кем. А потом я сама поменялась бы местами сам знаешь с кем и таким образом заняла свое законное место на вершине. Мерд и двое других, разумеется, отправились бы на внеплановую переработку, а в Аду появилась бы новая архидьяволица — кстати, настроенная дружелюбно к тебе, Раэль.
— А теперь он не играет по сценарию, — впроброс заметил ангел, словно это было очевидно. — Так ведь?
— Не только это. Вместо того чтобы следовать плану, Мерд Гадкинс внезапно стал сыпать радикальными новациями касательно того, как управлять Адом.
— И ты подумала, что было бы неплохо обсудить это со мной? — выдержав паузу, с легкой насмешкой ответил Раэль. — Чего же ты хочешь — совета? Или тебе нужно мое одобрение?
Белль фыркнула и заговорила куда более резко.
— Ни того, ни другого. Я хочу понять, что происходит. Признаю — в тех изменениях, что он предлагает, есть... толк. Это простые, но эффективные решения. Если бы я предложила нечто подобное, будучи архидьяволицей, я бы уже стала новым Люцифером.
Теперь Раэль полностью повернулся к ней.
— Ты меня заинтриговала. Что именно он предложил?
Белль кратко, сухим голосом пересказала недавние события. Когда она закончила, Раэль просто пожал плечами.
— Что ж, это до смешного просто. Странно, что за столько веков никому из вас не пришло в голову ничего подобного.
— А вот здесь начинается самое интересное. Ты действительно думаешь, что черти способны на такие внезапные изменения? Особенно такой, как Мерд? Мы не дураки, Раэль. Мерд — никто, пешка. А идеи, которые он озвучивает? Это ведь не адская логика. Это слишком... дерзко. И тут я подумала: а что, если Мерд уже поменялся местами, но не с Гнусом, а с каким-нибудь смертным? Ведь для их образа мышления такие идеи вполне… естественны.
В глазах Раэля мелькнул легкий блеск, который Белль мгновенно уловила. Она продолжила, и ее голос стал мягким как шелк.
— Конечно, если бы что-то подобное произошло, мой старый друг непременно сказал бы мне об этом. Правда?
Молчание Раэля затянулось на мгновение дольше, чем следовало. Его лицо оставалось непроницаемым, но Белль знала, что задела за живое.
— Не думаю, что произошло что-то, о чем стоило бы сообщать тебе, — наконец проговорил он, тщательно выбирая слова.