— Стрел у вас будет вдоволь. — сказал Мацумаса. — Остальные вы найдет в лесу, позади. И на вашем месте, все эти стрелы, я бы израсходовал. Если хоть одна из них всплывет во дворе императора, пеняйте на себя.
— А как же те, кто будет их выпускать? Думаете они не будут распространять слухи, если мы им прикажем?
— Земля слухами полна. Вопрос в том, кто их распространяет. И есть ли доказательства. Единственное что вас должно беспокоить — что бы никаких доказательств не осталось.
***
«Бдыщ!» — с громким скрежетом, рухнула крыша здания, в котором находился Чем. От обвала, в комнаты хлынул поток воздуха, раззадоривший пламя сильнее.
Чем ползет по полу, в дыму, с кашлем и слезами. Ожоги его, уже покрываются пузырями. А кожа на них едва держится. Но вот он останавливается, и протирает глаза.
Перед ним, длинный коридор. Вдали, по левой стене, расположен вход в зал. Вдруг, в здание хлынул еще поток ветра. Огонь вокруг разгорелся сильнее. Надо спешить, и он двинул вперед.
Коридор уже начинает осыпаться. С потолков падают тлеющие щепки, и поташ, от соломенных крыш. Все вокруг начинает рушиться, но Чему, удается добраться до поворота. Он встает у него.
Опираясь на балку в проходе, он откашливается, и оглядывается по сторонам. Здесь два пути, видит он. Пути назад нет, там все пылает. Но дальше по коридору, виднеются синие лучи. Это лунный свет, проявляющийся в густом дыме. Кажется, там выход. Или другой путь, в большой зал. Чем взглянул туда, и по глазам стало ясно. Его цель, находится именно там. И он готов идти к ней, любой ценой.
Этот зал, объятый пламенем, некогда был местом для тренировок. Поэтому стены его, были уставлены стойками с оружием. Часть из них уже пуста. Ими сражаются братья. Но есть одна стойка, с которой Чем не спускает глаз. В самой доли, по центру стены, меж опорных колонн. На ней, будто бы минуя языки пламени, невозмутимо лежит короткий кинжал танто. Будто бы сверкающий глянцем ножна. Кажется, нет ничего, что волновало бы Чема больше. И он двинулся прямиком туда.
Добравшись, он видит — стойку загородили тлеющие балки, упавшие с крыши. Но это его не остановило. Он вонзает сквозь все преграды руку. Пытаясь ухватится за кинжал, он неизбежно обжигается вновь и вновь. Он закричал, от невыносимого жара, и выдернул руку пустой.
Будто бы издеваясь над ним, кострище скинуло с потолков горячий пепел, прямиком за шиворот его кимоно. Он снова закричал от боли.
Стряхнув пепел с шеи, он собрался с духом. И не смотря ни на что, снова, вонзил руку сквозь пламя. Без этого кинжала он не уйдет. Сверху опять падают щепки. Он кричит еще сильнее. Кашель, слезы, рука. Все перемешалось. Но вдруг, он хватает кинжал.
***
«Бам!» — прозвучал удар палкой по руке.
Чем вспомнил как однажды, мастер огрел его палкой. тогда, он стоял в том же зале, перед той же стойкой, но все было так спокойно. Вместо жара огня, комнату наполнял свежий воздух.
— Сколько раз я повторял тебе? — сказал мастер стоящий у стойки.
Мастер с укором взирал на Чема. Это был мастер Киноцуки. Для Чема, он был чем-то вроде отца. И в этом зале, ему редко удавалось никого не застать. Он с обидой поднял на мастера глаза.
—Ты не должен брать в руки оружия. — строго сказал Мастер. — А теперь иди, у тебя много работы. Твои вороны опять распоясались.
Чем, сжимая ушибленную руку, проводил взглядом кинжал...
***
Нащупав сейчас, этот кинжал в огне, Чем с резким криком, вырвал его из пасти пламени. Он опрокинулся назад, на спину, повалив на себя огненную преграду.
Кинжал, был у него. Он крепко сжимал его оплавленной рукой.
Он из последних сил, отталкиваясь ногами, отползает из под навалившихся досок. У него нет сил что бы встать, поэтом отодвинув себя подальше, он замер. Его изнуренное лицо взглянуло наверх. Вверху, тлел потолок. Казалось бы, он вот вот рухнет, но ждет того случая, когда Чем истратит последние силы что бы встать. Тогда, этот горящий потолок, сможет предательски отнять у него все.
Чем не хотел отдавать ему последних сил. Он сжал свой кинжал, и закрыл глаза. Пламя в зале, начало окутывать Чема, окружая его со всех сторон.
— От снежка во рту, я бы сейчас не отказался. — наверняка думал Чем, вспоминая тот зимний туманный день. — Там, все было не так уж и плохо. Холодный снег, мягкая зима, храм...
— Чем! — из огня прокричал знакомый голос.
Рука монаха, прорвалась сквозь языки пламени. Она схватила Чема за шиворот его кимоно, и вытащила прочь.
— Мастер Киноцуки! Сейчас тут все рухнет! — прокричал кто-то.
— Я достал его! — воскликнул мастер Киноцуки.
— Скорее!
И вот наконец, Тайдаро, глядя с крыши башни, увидел как Чема вытащили на улицу. Тут же, крыша этого злополучного строения, с грохотом провалилась внутрь.