— Ты уничтожил то, чем хотел сразить старика?! Я не верю тебе Тайдаро!
— Зато будет шанс вымолить себе прощения. Старик ведь еще не окончательно выжил из ума?
— Как же ты хотел свергнуть его?
— Ты же знаешь меня. Мне не составит проблем найти другой способ.
— К сожалению, другого шанса у тебя больше не будет. Старик больше не нуждается в тебе, как видишь. — выскокомерно заявил Судзоку. А затем добавил: — Так что Тайдаро, у нас есть лишь два варианта развития событий...
— ...Ибараки! — он подозвал Ибараки.
Кривя лицом, Ибараки неохотно вышел из тени.
— Ты уж извини! — сказал Ибараки, глядя на Тайдаро. — Как говорят — сила определяет ход событий. И сила сейчас не у нас с тобой.
На шее Ибараки, сверкнула магическая печать, словно ошейник.
— Как видишь, Ибараки заслужил право стоять рядом со мной. Советую и тебе, последовать его примеру. Присягни мне на верность, и вместе... — не успел Судзоку договорить, как его перебил Тайдаро.
— Ты же знаешь, я сражаюсь только за себя. — сказал Тайдаро так, будто бы никакие предложения Судзоку, его лично, заинтересовать не могли.
— И я не буду лишать тебя этой возможности. — возразил ему Судзоку.
— Но ты лишишь меня свободы. — ответил ему Тайдаро. — Разве, Ибараки — ты находишься с ним по своей воле?
— Конечно, Тайдаро! — заулыбавшись, ответил ему Ибараки, и следом добавил: — За последние пять минут я столько всего переосмыслил.
После этих слов, и Тайдаро, и Ибараки рассмеялись, как два закадычных друга.
— Хватит! — прервал их Судзоку. — Так или иначе, но это произойдет. — видимо намекая на то, что свободы Тайдаро больше не увидит.
— Тогда зачем же мне еще и сражаться за тебя, при этом. — совершенно резонно отметил Тайдаро. — Тем более, с ошейником на моей шее.
Ибараки, усмехнулся, но Судзоку фыркнул:
— Значит ты выбираешь смерть?!
И видимо, он явно растерялся. Не было похоже, что бы он обрадовался такому заявлению. Тайдаро, будет ценным только живым. Это понимают все, и в первую очередь сам Судзоку.
— Нет. — ответил ему Тайдаро. — Я выберу третий вариант.
— Что?! — растерянно возразил Судзоку. — У тебя их всего два! Либо присоединение, либо смерть.
— Как на счет еще одного? — ответил ему Тайдаро.
Судзоку в растерянности замер, в ожидании ответа.
— Раз уж ты теперь главный, то и решай сам что со мной делать. — с абсолютной уверенностью заявил Тайдаро.
Он понял: «Он не пришел сюда убить меня, он знает — что бы завалить старика, понадобятся все силы. Иначе, он бы не привел сюда самураев, и не прикарманил Ибараки. Он хочет все собрать»
После этого, Тайдаро не преклоняет колено, или кланяется, он скидывает свое оружие на землю, а следом, просто присаживается на землю, как ни в чем не бывало.
— Что это значит? — в недоумении спрашивает Судзоку.
— Когда на мне была эта метка, я лишился всех достойных соперников. — ответил ему Тайдаро.
— Он дело говорит господин Судзоку! Даже Масакадо побаивался метки! — сказал Ибараки.
В свойственной демонам манере, Ибараки не скупился на лесть. Тем более, что смерти Тайдаро не хотел никто. Пусть у Судзоку, будет лишний повод, не воспринимать Тайдаро как угрозу.
— Ты не перестаешь меня удивлять. — ответил Судзоку.
И наверняка он сейчас думал: «О да! Чертов ублюдок. Какого это стать вторым?!». Однако, по его мнению, этого все еще было недостаточно.
— Знаешь Тайдаро. Пожалуй в знак нашей старой "дружбы", ты пока поживешь. Поживешь, и подумаешь. Где тебе будет лучше. — сказал Судзоку так, будто бы делает для Тайдаро невероятное одолжение.
— Может и подумаю. Это зависит от условий. — подыгрывая ему, ответил Тайдаро.
— А я тебе их обеспечу. Раз ты не хочешь присягнуть мне на верность, как твой друг. В этом лесу, я предоставлю тебе кучу времени на раздумья. Ты ведь не хочешь сгнить здесь заживо. Кроме того, может найдешь причину, по которой тебе не стоило уничтожать меч.
Похоже Судзоку все еще не верил что Тайдаро, уничтожил этот меч. Правда подтвердить это наверняка, все равно не возможно. Во всяком случае, для Судзоку. Но ведь у Судзоку, теперь был Ибараки.
***
Погоня Ясуо за монахами продолжается, но лес, начинает окутываться туманом. Это осложнило стрельбу по беглецам, но не для Ясуо.
Выстрел. Один, второй, третий. Все мимо. Только выстрел Ясуо, настигает цель. «Бам». — один из монахов падает. Еще выстрелы. Один, второй. мимо.
— Черт бы их побрал! — негодует с промахов Ясуо.
Он прицеливается, и ждет. Секунда, две, выстрел. Стрела пробила бок монаху, ехавшему рядом с Киноцуки. Тот буквально забрал этот выстрел на себя.