И все же мои планы успешно разрушил Грифорд, посреди завтрака появившийся на пороге гостиной:
– Мой вед, госпожа, – кивнул управляющий, – Простите, что приходится отрывать вас от трапезы, вед Кирай, но есть кое-какие финансовые вопросы, связанные с ремонтом поместья, которые не терпят отлагательства.
– Ничего, я уже закончил, – мужчина поднялся с дивана, и я встала было за ним, но он мягким жестом попросил меня остаться, – Айрис, я скоро вернусь. Доедай пока свой завтрак и жди меня.
Я намеревалась возразить, не собираясь оставаться одна посреди едва ли знакомого дома, но маг ласково поцеловал меня в лоб, и я тут же размякла, опускаясь обратно и продолжая свою трапезу в одиночестве, пока Лоранд со своим слугой решал какие-то важные дела.
Впрочем, шло время, а маг никак не возвращался. Тарелки передо мной уже были пусты, и я искренне скучала, отвалившись на спинку дивана и равнодушно разглядывая лепнину на потолке. А между тем, стрелки часов, висевших на стене комнаты, угрожающе приближались ко времени очередного занятия, которое я рисковала пропустить по вине нерасторопного профессора.
Нет, так продолжаться не могло. Стоило найти Кира и напомнить ему, что мне срочно нужно было возвращаться в академию. Пускай он за неё не держался и вообще собирался уйти, но я-то планировала там учиться ближайшие несколько лет, а значит, мне не стоило пропускать учёбу без веского повода.
Я поднялась и решительно покинула гостиную, воспользовавшись той же дверью, через которую недавно ушёл и некромант, что привело меня в холл особняка. Проходов и дверей отсюда вело огромное множество, и я на некоторое время замерла, решая, куда мне пойти, и наконец выбрала в качестве направления чуть приоткрытую дверь в дальнем конце коридора, предполагая, что Лоранд ушёл именно туда и не запер её за собой. Впрочем, моё предположение было ошибочным: когда я заглянула в комнату, та оказалась пустой, но это вовсе не вызывало во мне досады, ведь само помещение представилось мне невероятно интересным.
Это была картинная галерея с необычно высокими стенами и стеклянным потолком, через который в комнату щедро проникал естественный свет. Помещение было наполнено десятками или может даже сотнями портретов, и при беглом осмотре оказалось, что все они принадлежали членам семьи моего некроманта, и это немедленно пробудило во мне любопытство, будто бы царапающее меня изнутри.
Пожалуй, здесь можно было ненадолго задержаться…
Я не спеша переходила от одной картины к другой, рассматривая фигуры древних магов, живших, возможно, ещё в те далёкие времена, когда магия итанта не раскололась на множество мелких ветвей, и думала, что люди в те годы выглядели совсем по-другому, нежели сейчас. Спустя какое-то время лица и фамилии вполне ожидаемо начали смешиваться в моей голове в некую сумбурную кашу, и я постаралась как можно быстрее перемещаться между портретами, пытаясь отыскать ближайших предков некроманта…
А вот и они: Лисад и Арите Кирай. Род Сияющая Тьма.
Мне удалось обнаружить портрет родителей Лоранда, вероятно, написанный вскоре после их свадьбы: пара держалась подчёркнуто официально, и в их позе чувствовалась некая отстранённость, словно они оба желали запечатлеть договорной характер их брака. Чёрные прямые волосы некроманта были перетянуты в косу, которая судя по другим портретам той поры была распространённой причёской среди мужчин, а русые локоны стихийницы витиевато ниспадали по её плечам до талии, лишь у самых кончиков связанные резинками в два хвостика.
Кир был почти копией своего отца, но его глаза и волнообразность его волос, очевидно, достались ему от матери.
Следующий портрет оказался семейным, и он был уже намного более тёплым, нежели предыдущий, написанный, кажется, лишь в качестве дани традиции. Счастливые родители трепетно приобнимали друг друга, их волосы теперь были убраны в высокие причёски, словно подмечая изменившийся статус пары, а у их ног сосредоточились трое детей: самый старший среди всех, черноволосый мальчик Фрилус, слегка выделяющийся своей угрюмостью, средняя русоволосая Иноаль, смущённая вниманием художника, и младший, по-детски весёлый Лоранд.