Иллюзия? Всё это было не по-настоящему?...
И мой голос всё это время был со мной, пускай мне казалось, что я не могла произнести ни звука. Моя магия ещё действует!
Вот только придумать, как воспользоваться ей, чтобы спастись, я не успела.
– Как официальный представитель Королевской академии и верный гражданин Виуна, я обязан немедленно доложить о вас Его Величеству. И поскольку рассчитываю встретить сопротивление с вашей стороны, которое вы продемонстрировали своей готовностью использовать магию, я обязан предпринять меры предосторожности.
Не успела я толком прийти в себя после мучительно изматывающей иллюзии умелого фокусника, как вновь провалилась в кромешное небытие. И на сей раз последним, что я ощутила, прежде чем лишилась сознания, был пряный запах Ночных Певцов, распространившийся из какого-то флакончика, подсунутого мне ректором прямо под нос.
Между главами. Путешествие в столицу
За спиной Лоранда закрылся портал, навсегда отрезавший некроманта от его любимой женщины. От единственной, кто сумела подарить ему смысл жизни, шанс начать всё заново, спустя столько потерянных впустую лет.
Нет, конечно же, нельзя сказать, что всё это время он жил напрасно. Профессора, безусловно, занимали его исследования, наука и магия, разоблачением тайн которой он бредил последние несколько столетий, но могло ли всё это сравниться с возможностью вновь ценить каждый прожитый день, словно он не был всего лишь одним элементом в бесконечной череде жизни? Восхищаться красотой багряных осенних закатов с балкона поместья, которое без сомнений можно назвать своим домом? Перебирать воспоминания о счастливом детстве, разрываясь между такими естественными, но давно забытыми чувствами грусти и сыновней нежности?
И даже просто улыбаться своей возлюбленной в ответ на её может быть глупые, но по какой-то причине бесконечно очаровательные шутки.
Всё это стало возможно лишь потому, что рядом с ним появилась Айрис. Совершенно обычная, как поначалу ему казалось, девушка, близость которой вдруг пробудила чувства древнего мага. Сначала боль, потом интерес, гнев, желание… Наконец, непритворную, светлую любовь, которая, казалось, переписывала Лоранда заново, с нуля.
Поэтому оставить Айрис, отпустить её… Было одним из самых сложных решений в его жизни.
И определённо самым правильным.
Никто не смел мучить её. Она была достойна лучшего, а с ним рано или поздно обречена была бы страдать, неважно, вернется ли к нему привычное бесчувствие, или же раньше этого девушку успеет одолеть неминуемая для неё старость.
Позволить ей жить своей жизнью, забыв о нём.
Позволить ей думать, будто и он забыл о ней…
Пускай даже это будет мучить его до конца её короткой жизни, но лучше так, чем давать ей пустую надежду на семейное счастье.
Тем более, быть рядом с ним для магички было куда опаснее, чем одной: стоило Лоранду лишиться чувств, как она вновь превратилась бы для него в очередной эксперимент, без каких-либо рамок и ограничений, кроме как потребности в сохранении или хотя бы возможности восстановления ценного объекта после каждого опыта…
Он был чудовищем. Или, во всяком случае, мог стать им в любой момент.
Но всё же, несмотря на все усилия, Лоранд никак не мог убедить себя в неоспоримой правильности своего решения. Продолжал надеяться, будто может отыскать какую-то лазейку. Жаждал вернуться к Айрис, хотя бы взглянуть на неё, хотя бы издалека…
И поэтому бежал прочь. Понимал, что стоило ему задержаться рядом с ней, как вся его казавшаяся нерушимой уверенность канула бы к демонам.
Желание всегда и навеки обладать этой девушкой было сильнее него.
Выход был только один: уйти в добровольное изгнание. Запереться в собственном поместье и погрузиться в работу, пока увлечённость магией не выжжет заново душу, оставив лишь безразличие на месте прежних эмоций. И надеяться, что, когда это случится, Айрис либо спрячется так хорошо, что он не сможет её отыскать, либо отмеренный ей срок уже пройдёт, и искать её не будет нужды.
Оставалось лишь следовать плану: предоставить в королевскую канцелярию документы на дом, потом сообщить ректору о собственном уходе, выставить из поместья всех новых, теперь уже совершенно ненужных слуг, кроме верного управляющего, и постараться выбросить все мысли об Айрис Моран из головы.