Впрочем, добраться до королевской канцелярии было не так легко. Во-первых, те артефакты для перемещений, которые маг постоянно носил с собой или которыми пользовался в академии, были настроены лишь на некоторые заранее выбранные направления. В особняке же был установлен стационарный, но зато более гибкий артефакт, а потому портал из академии сперва вернул некроманта в недавно покинутое им поместье, откуда можно было проложить себе дальнейший путь.
В то же время даже таким образом нельзя было попасть прямо в королевский дворец: в целях безопасности, использование порталов внутри него и на некоторой близлежащей территории блокировалось сильнейшими защитными заклинаниями, так что единственным вариантом было переместиться на центральную площадь столицы, а там уже нанять извозчика или воспользоваться одной из этих новомодных самоходных машин, взять которую на время можно было в соответствующей конторе. Но почему-то при всей прогрессивности своих взглядов, именно в этом вопросе Лоранд предпочитал опираться на традиции, поэтому довольно быстро отыскал более-менее сносную повозку и отправился во дворец, без особого интереса рассматривая хорошо знакомые столичные улицы.
Ам-Ра была красивым городом с крайне необычной, уникальной архитектурой. Не так давно современная столица Виуна принадлежала Аблихану, но была триумфально захвачена во время последней войны. И пускай она не была главным городом враждебного государства, но через неё проходили многие торговые пути, отчего вскоре эта победа, обрезав основной канал поставки снабжения противника, привела к поспешному окончанию военных действий и предложению мира со стороны агрессивного соседа. Город стал ценным трофеем для политики Виуна, а потому королём Шаумаром Великим, отцом нынешнего правителя Итара Миролюбивого, было принято решение развивать новоприобретённые земли.
Первым делом в новый город была перенесена столица государства, а предыдущий центр, Болдрин, стали считать культурной столицей и начали активно развивать, в частности, значительно перестроив находившуюся в его окрестностях Королевскую магическую академию. Впрочем, Ам-Ра также не отставала: вначале лучшие архитекторы и строители своего времени возвели для короля новый дворец, а после началось преображение самого города. В итоге типичные для Аблихана затейливые полукруглые формы, башенки и купола соседствовали с классической архитектурой Виуна, плавно перетекая из одного стиля в другой, что не могло не завораживать тех, кто впервые оказался гостем столицы.
Впрочем, Лоранд к таковым не относился, и потому хорошо знакомую дорогу от площади до дворца занимал себя вовсе не разглядыванием залитой жарким южным солнцем улицы, а тем, чем давно привык: наукой, которой посвятил жизнь. Маг вновь возвращался мыслями к своим экспериментам над “костяными царями”, и составлял планы опытов на следующую пару месяцев. Раздумывал, как лучше обустроить лабораторию в своём поместье и какие ресурсы ему могут понадобиться в ближайшем будущем. Подумывал даже о пополнении своей коллекции артефактов какими-нибудь редкими экспонатами, изучению которых можно было бы уделить свободное время.
Что угодно, лишь бы не позволять своему разуму воскрешать в памяти столь стремительно похороненные воспоминания о ней.
– Приехали, уважаемый вед! – затормозив, объявил извозчик.
За размышлениями маг и не заметил, что время на дорогу уже истекло. Повозка стояла у ворот дворца, где всем посетителям, независимо от их статуса и цели визита, предписывалось спешиваться, если только не было особого разрешения короля.
– Спасибо, – поблагодарил своего возничего Лоранд, добавив к оплате пару лишних сеутов за спокойную дорогу, а после пешком отправился внутрь первого дворцового кольца, стараясь двигаться в тени зданий и деревьев, чтобы прятаться от непривычно жарких солнечных лучей.
Королевская обитель чем-то напоминала многоярусный торт. От города её отделяла высокая стена, за которой сосредоточились некоторые административные и хозяйственные здания, обеспечивающие функционирование всего комплекса. Обычно посетители, которые впервые обращались со своей просьбой к королю или решали какие-то иные бюрократические вопросы, попадали сюда, но путь Лоранда лежал во второе кольцо, отделённое от первого не только стеной, но и некоторым возвышением. Здесь располагался гарнизон королевской стражи, а также та самая канцелярия, в которую должен был попасть некромант, поскольку именно она заведовала приказами Его Величества и контролировала их исполнение.