Сам же дворец находился за последним кольцом. Воздушный, будто бы невесомый, он возвышался над городом, но его кажущаяся хрупкость была надёжно защищена сильнейшей магией, поддержанием и совершенствованием которой занимались особые доверенные маги короля, в основном из числа самородков. Лоранд никогда не бывал внутри этого кольца, пускай нынешний король неоднократно присылал ему свои приглашения на приёмы, очевидно, намереваясь приблизить к себе некроманта из древнего семейства. Маг же вполне справедливо считал эти мероприятия пустой тратой времени и надеялся, что в ближайшей перспективе ему не придётся изменять своей привычке, ведь, несмотря на произошедшую с ним душевную трансформацию, мнение веда по поводу Его Величества никоим образом не изменилось.
Лоранд, наконец, добрался до здания канцелярии и вошёл внутрь. Магу повезло: очереди в приёмную не было, и ему удалось достаточно быстро выяснить у клерка, в какой кабинет следовало обратиться по поводу предоставления документов, удовлетворяющих королевские приказы. А вот далее, скорее всего, пришлось бы подождать. Нет, конечно, веды могли проходить без очереди… В том случае, если перед ними не было других, более удачливых ведов. Но в коридоре на сей раз набилась немалое количество людей разной магической принадлежности, поэтому некромант, предвкушая типичное бюрократическое ожидание, прислонился к стене и погрузился в свои размышления.
– Извините, пожалуйста, – до Лоранда донеслось звонкое щебетание, которое, как оказалось, исходило от молодой девушки в серой форме канцелярии, с сомнением во взгляде пытающейся определить, не ошиблась ли она в своём предположении, – Вы же вед Кирай, не так ли? По земельному вопросу?
– Да, – отозвался некромант, – Всё верно.
Девушка вежливо улыбнулась:
– Подождите, пожалуйста, мы скоро вас пригласим.
Что ж, стоило обрадоваться возможности миновать всю эту толпу и поскорее решить свой вопрос. Тем более что это было не единственное дело, с которым нужно было сегодня разобраться.
– Пройдёмте, пожалуйста.
Необычайно вежливая девушка вернулась уже через пару минут и предложила некроманту проследовать за ней в один из дальних кабинетов, по всей видимости, обычно не использовавшихся для приёма посетителей. Впрочем, вокруг вообще не было ни души, что показалось магу слегка подозрительным:
– Куда мы направляемся? – уточнил Лоранд.
Девушка, не оборачиваясь, ответила:
– В мой кабинет, он уже недалеко. Здесь спокойнее, а там работать просто невозможно.
Что ж, с этим трудно было не согласиться. Аристократы, которым приходилось стоять в очередях наравне с льесами, могли быть совершенно несносными…
– Мы пришли, – объявила сотрудница канцелярии, отпирая ключом какую-то дверь и открывая её перед некромантом, – Проходите, пожалуйста.
Кабинет был необыкновенно большим для одной лишь девушки. Впрочем, у дальней стены действительно стоял письменный стол и пара стульев, делая это помещение хотя бы отдалённо похожим на рабочее место. Сквозь большие окна и без того белую комнату заливал яркий свет, отчего помещение начинало слишком напоминать некроманту его академическую лабораторию своей почти неестественной стерильностью.
За спиной мага закрылась дверь, а затем в замке неожиданно повернулся ключ, запирая мужчину в комнате с работницей канцелярии. Впрочем, когда Лоранд развернулся, чтобы выяснить причину внезапного поступка своей сопровождающей, то сразу понял, что бюрократическая ловушка оказалась ловушкой вполне буквальной.
Вежливость девушки с самого начала была неестественно подчёркнутой, а внешность – слишком серой и не запоминающейся. Весь её облик говорил о том, что она лишь простая сотрудница, мелкий винтик государственной машины. Теперь же, когда она вошла в комнату, где магия, по всей видимости, блокировалась особыми защитными чарами, наложенный на неё морок спал, и, к несчастью, появившаяся из-под него женщина некроманту была слишком знакома.