– И не подумаю, – ухмыльнулась магичка, – Не пойми неправильно, Лоранд, У меня нет к тебе никакой злобы. Наоборот, я надеюсь, что мы продолжим общаться, как раньше. Но сейчас я должна сделать свою работу. И не моя вина, что я получаю от неё удовольствие.
Демонологша щёлкнула пальцами, словно бы подзывая кого-то.
– Лесул, или как тебя там. Приступай!
“Демоны! Она успела провести ритуал”.
Привычное ругательство на этот раз пришлось как нельзя кстати.
Прямо перед дверью, отделявшей Лоранда от выхода из комнаты, а значит, от возможности вновь пользоваться своей магией или хотя бы магией артефактов, в один миг из пустоты проявилось довольно уродливое существо. У него было шесть конечностей, но каждая пара как будто принадлежала какому-то своему животному. Все эти разномастные лапы росли не снизу, а вокруг его тела, придавая демону вид странного колеса. Голова его была похожа на львиную, если не считать длинных клыков, растущих из нижней челюсти и закрывающих едва ли не половину морды Лесула. Оказавшись, наконец, видимым напротив своей цели, демон хищно улыбнулся, а в его глазах мелькнуло мечтательное выражение, заставляя некроманта задуматься о дальнейших действиях.
Магия демонов отличалась от человеческой. Она существовала как бы параллельно с ней, жила по своим собственным законам. Вернее сказать, по законам того мира, откуда демоны когда-то давно, тысячелетия назад прибыли в Каргану. И защитная магия людей, которая сейчас не позволяла некроманту прикоснуться к собственной силе, не распространялась на этих существ.
Лишь демонологи были способны на них воздействовать. Будучи потомками хотса, они призывали демонов и могли повелевать ими. А значит, подчиняли их гибкую, непредсказуемую магию своей воле. И пускай Этель сейчас была так же лишена силы, как и некромант, но все свои приказы она уже отдала заранее. Теперь женщина спокойно отошла в сторону, освобождая пространство для демона, и приготовилась любоваться зрелищем.
Впрочем, о каком зрелище могла идти речь, если маг был лишён своего главного оружия.
“Спокойно. Надо всё обдумать”.
Демон не торопился приближаться, словно ожидая первого, эмоционального и безрассудного броска от Лоранда, что давало тому достаточно времени просчитать свои дальнейшие действия.
“Очевидно, я нужен им живым. От моей смерти им не будет пользы. Значит, у демона нет приказа убивать меня. Скорее всего, он должен лишь схватить и обезвредить. Затем меня доставят к королю, чтобы огласить приговор. По слухам, Итар любит представления, и такой повод точно не пропустит. А если к тому времени в его лапах будет Айрис, это сделает королевское шоу ещё более красочным. Смертная казнь мне не грозит. Значит, служение, которого король так добивается. И для этого мне придётся принести клятву верности…”
Что ж. Стоило рискнуть.
– Я не буду сражаться, – неожиданно для всех присутствующих, Лоранд вдруг опустился на колени, демонстрируя свою безоружность.
Этель недоверчиво взглянула на мага:
– Что ты задумал?
– Ничего, – признался некромант, – Я сдаюсь. Ты победила. Можете связать меня, если хотите. Но я и так пойду с вами добровольно.
Демонологша вновь оценивающе посмотрела на мага, и, очевидно, никакое доверие в ней так и не пробудилось.
– Лесул, – женщина вновь щёлкнула пальцами и зыркнула на покорённого ею демона.
Тот недовольно скрипнул зубами, будучи очевидно разочарованным отсутствием весёлой игры, но не подчиниться приказу своей временной повелительницы не мог. Используя все шесть конечностей, он подкатился к некроманту и широко распахнул свою пасть, выдохнув в лицо Лоранда чем-то гнилостным, заставляя того брезгливо поморщиться. Впрочем, как и ожидалось, Лесул не нападал. Лишь запустил свою же лапу куда-то в горло и извлёк из своего чрева тонкий, будто бы невесомый обруч, диаметром идеально подходящий для человеческой головы. С красивого украшения, переливающегося серебром в ярком свете южного солнца, тошнотворно капала мутная демоническая слюна.
“Артефакт, блокирующий магию… Что ж, было очевидно, что они воспользуются такой мерой предосторожности”.