Кажется, король решил устроить из нас какую-то забаву. Весёлое зрелище для своих придворных.
– Вы видите здесь заблудшую душу и её вероломного похитителя. Запутавшееся дитя, наделённое благословенным даром Великих, и изменника нашей страны, воспользовавшегося своим положением ради корыстных целей. Этот маг дерзнул украсть то, что по праву принадлежит королевскому роду! Но сегодня тот день, когда по воле наших богов справедливость восторжествует! И я, король Итар, совершу правосудие!
Лоранд оставался без движения, игнорируя выпады Его Величества. Ни один мускул на его теле не дрожал, ни одна эмоция не отражалась на лице, и впервые за долгое время рядом с некромантом я ощутила настоящий страх.
Он ведь не мог сдаться? Или?...
– Эта юная девушка умышленно скрыла своё происхождение, пытаясь избежать той благородной судьбы, что была уготована ей по праву рождения, – тем временем продолжил король, протянув в мою сторону свою ладонь, – Её зовут Айрис Моран, и она самородок-медиум.
Если бы мои руки не были связаны за спиной, я с удовольствием закрыла бы себе уши, лишь бы заглушить доносившийся со всех сторон удивлённый шепоток придворных.
– Она обманом поступила в Королевскую академию, сумев каким-то образом скрыть свою истинную силу от окружающих. Она лгала всем вокруг: своим одногруппникам, преподавателям, даже самому ректору. Она решила, что её долг перед родиной – это пустой звук, и служение народу Виуна недостойно её внимания. Невероятное пренебрежение собственными обязательствами! Но давайте не будем к ней строги. Бедняжка всего лишь очередная заблудшая овечка, которой нужен пастырь, и этим пастырем с сегодняшнего дня стану для неё я.
Моё сердце сжалось в крошечную точку, в маленькую чёрную дыру в груди. Конечно, я давно понимала, какая судьба ожидала меня в случае поимки, но всё-таки оказалась совсем не готова услышать о ней из уст моего палача.
– По традиции, самородки поступают на службу и приносят клятву верности только после того, как заканчивают обучение. Но в случае веды Моран мы сделаем исключение, поскольку своими поступками она успела доказать, что пока не заслуживает доверия. Конечно, у неё ещё будет возможность доучиться и стать полноценным магом, всецело овладевшим собственным даром, но клятву ей придётся принести уже сегодня.
По щеке вдруг скатилась предательская слеза, а за ней ещё одна, и сразу третья…
Я совсем не успела заметить, в какой момент начала плакать.
– Что же касается второго мага… Позвольте вам представить, мои дорогие гости. Это профессор Лоранд Кирай, древний некромант из старинного рода Сияющая Тьма, известный также под именем Костяной Царь. Он единственный во всей академии знал тайну веды Моран, но вместо того, чтобы сообщить о ней властям, предпочёл утаить эту информацию. Присвоить её себе, словно имел на неё право. Недопустимое преступление! Вопиющее! В любом другом случае приговором была бы смертная казнь. Но, – король вдруг сделал ужасно театральную драматическую паузу, и взгляды всех, кроме Лоранда, оказались прикованы к Его Величеству в ожидании высочайшего решения, – Великие учат нас милости, а я всегда прислушиваюсь к божественной мудрости. Поэтому жизнь некроманта будет сохранена! За каждый день, который минул с тех пор, как веду Кираю открылась тайна веды Моран, он уже получил по удару плетью. Искуплением же за обман для него станет пожизненная служба с принесением клятвы верности!
О нет! Неужели мы оба окажемся в ловушке этого монстра?
Моя жизнь коротка, а что станет с бессмертным некромантом? Неужели ему придётся служить наследникам короля ещё несколько сотен, а то и тысяч лет?
Впрочем, Лоранд оставался по-прежнему неподвижным. Лишь грудная клетка его размеренно вздымалась от глубокого дыхания, причинявшего ему, должно быть, страшную боль из-за ран на спине.
– Но это ещё не всё, мои дорогие гости! – вдруг объявил король, воздев к небу палец с чрезвычайно важным видом, – Мне бы хотелось искренне поблагодарить того, кому мы обязаны раскрытием этой воистину преступной тайны. Того, кто не побоялся найти доказательства злого умысла веда Кирая и без промедления предоставил их ректору академии. Поприветствуйте героя этого дня, самородка Иржи Лунда, первого из рода Ледяной Шторм!
Стихийник мгновенно вырос рядом с Итаром, словно давно уже стоял позади него и ждал, когда его представят публике, мгновенно разразившейся аплодисментами при появлении обаятельного мага. Иржи приветствовал гостей короля лёгкими взмахами руки, временами встряхивая своей пышной львиной гривой, а на губах его играла очаровательная улыбка, совсем не похожая на тот оскал, которым самородок одарил меня при нашей последней встрече.