– Мой дорогой Иржи, – начал король, когда гости, наконец, прекратили радоваться появлению “героя дня”, – От имени всего королевства, я объявляю тебе искреннюю благодарность и хочу спросить тебя: какую награду ты бы хотел получить за своё благое деяние?
Самородок не стал долго раздумывать. Опустил взгляд вниз, прямо на меня, и пускай даже нас разделяло несколько метров пространства, на секунду я совершенно отчётливо увидела его в глазах зловещие искры безумия, немедленно отбросившие меня мысленно в ту самую кладовку в академии…
– Я бы хотел жениться, Ваше Величество, – отчётливо проговорил маг, – На этой девушке, Айрис Моран.
Король совершенно не выглядел удивлённым. Кажется, их спектакль был спланирован с самого начала.
– Да будет так! – благосклонно объявил он, – Я, король Итар Миролюбивый из рода Тебрил, объявляю помолвку Иржи Лунда из рода Ледяной Шторм и Айрис Моран из рода Поющая Ива заключённой!
Какую к демонам помолвку?!
Я что, должна не только прислуживать королю, но и выйти замуж за эту грязную похотливую скотину? Спать с ним и рожать ему красивых магических детей, пока он гуляет с другими бабами, и терпеть всё это лишь потому, что мы оба самородки?
Не бывать этому! Хотя, вероятно, если я принесу клятву верности, то уже не смогу ослушаться королевского приказа…
В совершенной растерянности я бросила взгляд на Лоранда, пускай даже была готова увидеть в нём лишь равнодушное ожидание приговора, но на сей раз некромант меня удивил. Его кулаки были крепко стиснуты, а в распахнутых глазах полыхало пламя гнева.
Наверное, до сих пор он был так спокоен, потому что всё шло по его плану. А такая выходка короля выбила его из колеи…
“Стоп. У него в самом деле есть план?...”
Эта мысль моментально отрезвила меня.
Что если спасение ещё возможно? Не для него одного, а для нас обоих? Если я права, и он что-то задумал, мне остаётся лишь наблюдать за ним. И подыграть, когда будет нужно.
Когда аплодисменты гостей по поводу неожиданно заключённой помолвки стихли, король с сочащимся в его тоне предвкушением провозгласил:
– Приступим же к торжественной части нашего праздника! К принесению клятвы верности! Прошу, веда Орианна, начинайте. С веда Кирая, пожалуйста.
“Неужели Этель тоже здесь? Но она-то что тут забыла? Ах, сейчас не об этом нужно думать, а о том, как освободиться. У нас осталось так мало времени…”
Я понятия не имела, как именно приносится клятва верности. Знала только основы магических клятв в целом, но эта, наверное, должна была работать примерно так же. Каким-то образом, скорее всего, с помощью защитной магии, с веда снимался отпечаток его сущности, а потом связывался с тем человеком, кому приносилась клятва. В итоге два существа оказывались объединены на магическом уровне, и вед уже не мог освободиться от своей клятвы.
“Но это значит, что им придётся…”
Прежде чем эта мысль окончательно сформировалась, Этель подошла к Лоранду и с хитрой улыбочкой сняла с мужской головы обруч, словно тот не впивался в его виски, как будто пытаясь врасти в кожу. Она, похоже, искренне думала, что маг был для неё безопасен: связанный, исполосованный, лишённый способности говорить.
Вот только сила некроманта заключалась в его разуме.
Я заворожённо, не в силах отвести влюблённого взгляда наблюдала за тем, как мужчина начал меняться прямо на глазах, стоило королевской прислужнице отойти от него, чтобы она не успела прервать его преображение. Его мышцы иссыхали, кожа становилась мертвецки бледной, а глаза постепенно закрывала мутная белёсая плёнка. Запястья Лоранда истончились настолько, что верёвка, которой были связаны его руки, без труда соскользнула на пол, и вед немедленно поднялся с колен, вызывая замешательство и явный трепет среди приближённых короля. Тряпка с его рта также свалилась на шею, демонстрируя обнажившиеся клыки оскалившегося от ярости мужчины.
Его вид пугал всех присутствующих, вероятнее всего, никогда не встречавших ранее некроманта в боевом облике. Они не знали, что за тварь предстала перед ними, и потому замерли от страха, словно истуканы. Впали в неистовый, леденящий ужас.