Дракон с интересом посмотрел на вражеских магов, неуверенно продолжавших свои попытки нанести ему более-менее серьёзный урон, взглянул на балкон, где под прикрытием щитов по-прежнему восседал самоуверенный король, а после опустил взгляд вниз и приблизил свою костлявую морду ко мне, будто бы рассматривая моё лицо. И если бы у скелета сохранились ноздри, я была бы готова поклясться, что он вдобавок обнюхивал меня, распознавая собственную хозяйку.
– Вир! – неуверенно крикнула я, надеясь, что дракон услышит меня. И что поймёт, о чём я говорю.
К моему удивлению, существо наклонило голову слегка вбок, будто бы присматриваясь ко мне.
– Вир! – повторила я уже более твёрдо, – Это я, Айрис!
Дракон что, завилял хвостом?...
Это было настолько нелепо, что последние из сражавшихся магов замерли и с удивлением уставились на преобразившееся чудовище, которое только что пытались прикончить.
Ужасный монстр из древних легенд вёл себя прямо как ручной анох. Он лёг, широко разложив остатки костяных крыльев по полу залы, и аккуратно ткнулся в меня кончиком своей морды, выпрашивая долгожданное поглаживание, которого будучи бесплотным духом давно уже был лишён.
– Я тоже соскучилась, – тепло улыбнувшись зверю, я почесала его череп, докуда могла дотянуться, и если бы дракон мог мне улыбнуться, он непременно сделал бы это.
Впрочем, малахитовое пламя в его глазницах и так безошибочно передавало эмоции аноха, расплёскивая во все стороны мелкие радостные искорки.
– Что встали, ротозеи! – раздался гневный вопль Его Величества, – Я всё ещё в опасности! Уничтожьте это существо немедленно!
И Вир тут же взревел под новым натиском королевских магов, чьи атаки вновь принялись ломать драконье тело. Огонь во взгляде чудовища вспыхнул мощнее прежнего, зелёными молниями пробежал по растрескавшимся костям до самого хвоста и вырвался наружу безудержным гневом. Анох резко развернулся, сбивая своим хвостом нескольких человек, и принялся разъяренно метаться по залу, безжалостно затаптывая своих противников.
Ни в чем не повинных самородков, выполнявших указания своего повелителя против собственной воли…
– Нет, Вир, не трогай их! – отчаянно закричала я, едва ли рассчитывая, что зверь услышит меня в горячке боя, но всё же пытаясь вложить хотя бы толику магии в свой голос, – Это всё король! Он приказал нападать! Вир!
К моей несказанной радости, питомец услышал меня. Оставив магов в покое, он вновь крутанулся на месте и в один прыжок, от мощи которого, казалось, содрогнулся весь дворец, очутился напротив балкончика, где под прикрытием надёжных щитов по-прежнему располагался король.
Один удар когтистой лапой, другой… Бесполезно. Магия, оберегающая Его Величество, была слишком сильна. Даже попытка прокусить могучую защиту устрашающей звериной пастью с треском провалилась. Дракон, которого одновременно с попытками пробиться к королю продолжали атаковать стихийники, надсадно рычал, приходя в неистовое бешенство от собственной беспомощности.
Но всё-таки недаром мой анох при жизни был вожаком своей стаи. Ума и решительности ему было не занимать.
Поняв, что добраться до цели сверху у него не выйдет, он немедленно отскочил на пару шагов и одним движением своего хвоста с разворотом ударил по не прикрытым щитами колоннам, разрушая единственную опору балкончика, увесистые обломки которого немедленно посыпались на мраморный пол залы.
А с ними и все те люди, кто всё ещё оставался на королевском возвышении. Включая Его Величество, которого теперь уже не могли спасти щиты, продолжавшие висеть в воздухе над ним бесполезной полусферой. Падая вниз, несчастные истошно орали от страха, и тем кошмарнее было слышать, как их отчаянные крики резко обрывались, раздавленные очередным куском расколотого на части балкона.