– Извините, – почему-то смутилась я, а потом заладила всё то же самое по кругу, – Я просто хотела сказать, что вед Кирай ни в чём не виноват, это я всё…
– Да в порядке твой Кирай. Под замком велено вас обоих держать. Коронация скоро будет, а там и суд. И всё, не ори мне тут больше, нельзя мне с тобой трепаться.
Стражник громыхнул дверью, оставив меня недоумённо хлопать глазами.
Коронация? Конечно, ведь у короля Итара должен быть преемник…
Что ж, видимо, с его смертью для меня ничего не менялось. Всё то же служение королевской династии, только теперь не в виде почётного долга, а во имя искупления грехов. Оставалось лишь надеяться, что новое Величество не приговорит Лоранда к смерти, поскольку он-то не был самородком, которого нужно было оберегать…
Вопреки моим ожиданиям, время до суда пролетело совсем незаметно. Я, конечно, удивилась, когда обнаружила в платяном шкафу целую кипу книг на самые разные темы, от истории древней Карганы до инструкций по созданию бытовых артефактов, но решила не пренебрегать необычным даром судьбы и вовсю погрузилась в чтение, стараясь как можно сильнее отвлечься от проблем реального мира.
Только иногда, в основном лёжа в кровати и засыпая, я позволяла себе ненадолго задумываться о том, что по-настоящему интересовало меня: как там дела у Лоранда? Он поправился? Думает ли он обо мне?...
Интересно, коронация уже прошла? Какой он, новый король? Хотелось бы верить, что он не будет так же помыкать своими самородками, как его предшественник.
Нет-нет, хватит об этом, уже пора спать…
И лишь когда очередным утром в мою комнату ворвалась пара служанок, которые принялись умывать и переодевать меня вместо того, чтобы как обычно оставить тарелки и удалиться, я поняла, что время моего судилища наконец-то пришло.
На протяжении всех сборов я пыталась задавать девушкам кучу вопросов, но они меня совершенно игнорировали. Видимо, были проинструктированы насчёт этого и держались с поразительным самообладанием, даже между собой общаясь исключительно в рабочем ключе. Но, несмотря на все их старание, кое-что я всё же поняла: никакой коронации ещё не было! Иначе я никак не могла объяснить, почему вместо преступной робы или хотя бы чего-то приближённого к ней меня нарядили в красивое, расшитое кружевом голубоватое платье в пол, а вдобавок уложили волосы в сложную высокую причёску.
Судя по всему, я должна буду присягнуть новому королю прямо во время его коронации, полностью признавая свою вину и соглашаясь отдать жизнь в руки Его Величества за свои прегрешения перед государством. И на сей раз я действительно готова была это сделать. Добровольно.
О помолвке с Иржи при этом я старалась забыть, как о страшном сне, искренне надеясь, что смогу попросить нового короля о её расторжении.
После сборов меня на некоторое время оставили одну, быть может, на час или два, а потом за мной пришёл сопровождающий, и на сей раз это был не простой стражник в королевской форме. Нет, это был некий мужчина, точно так же, как и я, готовый к торжественному мероприятию: в серебряном парадном костюме, с лихо закрученными по придворной моде выбеленными волосами. К тому же стоило нам выйти за пределы комнаты, как мой охранник немедленно наложил на нас обоих защитные чары: по всей видимости, я должна была прибыть на свой собственный суд в сохранности, и оттого мне выделили аж целого мага, который должен был об этом позаботиться.
Мужчина вёл меня по коридорам, бережно взяв под локоть, словно я была его спутницей, а не пленницей, и я безропотно следовала за ним, не забывая при этом вертеть головой во все стороны, словно могла найти взглядом Лоранда, которого сейчас точно так же должны были сопровождать к месту проведения коронации. Маг не запрещал мне этого делать, но и задерживаться не давал, периодически полушёпотом предлагая мне быть то быстрее, то тише. Проходившие мимо люди не обращали на нас никакого внимания, словно вовсе нас не замечали или были слишком заняты своими делам: бегали с подносами, мётлами и прочей утварью.
В какой-то момент я начала узнавать коридоры, по которым меня вели: это был тот же самый путь, по которому я шла к своей судьбе в прошлый раз. Неужели они решили проводить коронацию в таком траурном месте?...