– Король умер, – ритуально повторил глашатай и продолжил после некоторой паузы, – Да здравствует королева Аталина из рода Тебрил!
И вдруг на том же постаменте, рядом с герольдом прямо из ниоткуда появилась юная девушка, оберегаемая парой стражей в серебряных ливреях, совсем таких же, как и мой сопровождающий. В зале раздался общий вздох, наполненный десятками оттенков разных эмоций: удивлением, радостью, восхищением, негодованием, завистью и многими прочими.
А я могла лишь ошеломлённо таращиться на свою будущую королеву, испытывая нестерпимое желание тщательно протереть собственные глаза.
Ина?!
Нет, ошибиться было никак невозможно: это действительно была моя подруга!
Конечно, сейчас магичка совсем не походила на привычную себя, но благодаря тому, что я видела её в подобном костюме на Бале Предков, она всё же оставалась узнаваемой: сейчас на девушке было надето изумрудное пышное платье, богато расшитое золотом и жемчужинами, а безумная рыжая причёска была заплетена в сложные косы, скрывая хаотичный нрав портальщицы. Даже выражение лица её было будто бы чьим-то чужим, сдержанным, серьёзным и слегка боязливым.
– Привет! – заявила Ина, словно забыла, что стояла перед своими новыми подданными, а не сидела с друзьями в академической столовой, но тут же взяла себя в руки и продолжила уже более размеренным тоном, – Уважаемые гости! Веды, мильесы и льесы! Меня представили вам, как вашу новую королеву, наследницу короля Итара и следующую правительницу Виуна. Вас поставили перед этим фактом, так же как и меня, словно не давая никакой возможности отказаться. Но истина в том, что выбор есть у каждого из нас.
Герольд с удивлением обернулся на Ину, словно она нарушила некий план, по которому должна была пройти церемония, и начал выразительно вертеть глазами, намекая, чтобы она поскорее замолчала.
Впрочем, портальщица пуганой никогда не была и останавливаться вовсе не собиралась:
– Поэтому я отказываюсь принять корону, вопреки воле Верховного Совета. Отказываюсь до тех пор, пока не пойму, что мои подданные действительно желают видеть меня своей королевой, ведь до последних минут многие из вас даже не знали о моём существовании! Я не хочу убеждать вас в том, что именно я должна сесть на королевский трон. Я лишь хочу рассказать вам о том, кто я такая. А после решать вам.
По залу вновь прокатился многозначительный шёпот, но никто из присутствующих не выразил никакого активного возражения против слов королевны. Скорее, её поведение даже заинтриговало искушённых светскими драмами гостей церемонии.
– Меня представили верно. Моё имя Аталина, и я действительно дочь короля Итара, а значит, принадлежу к роду Тебрил, – начала свой рассказ моя подруга, – Я была рождена вне брака, и скрывать своё происхождение не намерена. Мою мать звали Даниелла Соби, и она была самородком, поступившим на королевскую службу. Впрочем, ни для кого не секрет, что мой отец пользовался такими женщинами, как своим гаремом. Они не были способны дать ему отпор, будучи связанными клятвой верности, так что он всегда мог выбрать среди них любую, поиграть с ней, а потом, когда она ему надоест – насильно выдать замуж, за кого ему вздумается. Так было бы и с моей матерью, вот только по неизвестной причине она понесла от короля ребёнка, несмотря на то, что зачинать детей с другими у него никогда не получалось: ни раньше, ни впредь. Я росла, как клевер на лужайке: красивое растение, но никому не нужное. Моя мать погибла, а отец не желал воспринимать девочку как свою наследницу. Я сама всему училась, сама взрослела. И постоянно наблюдала за тем, что происходило вокруг. За тем, как правил наш король, как менялась наша страна и как жил её народ.
Ина вдруг сжала губы в тонкую полоску, осанка её стала как никогда ранее прямой, а в глазах зажёгся праведный огонь:
– Я ненавидела своего отца. Как ненавидели его всё вокруг, но никогда не решались высказать ему это в лицо, опасаясь встретить отпор. Из-за него погибла моя мать. Из-за него каждый день страдали все жители нашей страны! Итар Миролюбивый? Да он просто пользовался достижениями своего отца, короля Шаумара Великого, благодаря которому мы все могли наслаждаться миром последние десятилетия. За всю свою жизнь Итар палец о палец не ударил, лишь сидел во дворце и наслаждался жизнью, растрачивая богатства короны. Он извратил само понятие благородного долга самородков перед государством, и вместо того, чтобы направлять их силу на защиту и развитие нашей родины, развлекался с ними в своей постели. Ни один знатный вед Виуна не мог спать спокойно, ведь к нему в любой момент могли заявиться слуги короля. Потребовать его жену из самородков, с которой наш властитель решил поиграть снова. Или, наоборот, уведомить, что одного из детей этого веда принято на самородке женить. Даже здесь, в этом самом зале, во время своих торжественных приёмов Его Величество Итар мог пригласить к себе любого самородка из присутствующих, и все должны были просто игнорировать, как он развлекался с чужой женой на собственном балконе. Что до простого народа, то он нашему Величеству и вовсе не был интересен. И после этого кто-то может сказать, что скорбит?!