– Всё в порядке, пап, – широко улыбнулась я, прижимаясь тёплым объятием к по-деревенски крепкой фигуре своего отца, – Я правда очень хочу выйти замуж за Лоранда. Честно-честно. Я хорошо всё обдумала.
– Уж если обдумала, то и я сомневаться не буду, – облегчённо выдохнул мне в причёску мужчина, – Ты у меня умница. Что-что, а думать у тебя всегда хорошо получалось.
Поляна для проведения свадебной церемонии встретила нас с папой негромким, почти монотонным жужжанием, будто бы вместо гостей в центре сада разместилась целая стая пчёл, и мы вот-вот собирались угодить прямо в её эпицентр. Но это странное ощущение развеялось, стоило только нам появиться из-за высокой живой изгороди, которая должна была как можно дольше скрывать от всех наше приближение, и ступить на белоснежную, вытканную расписными узорами дорожку, которая по старинному обычаю указывала невесте путь в новую, замужнюю жизнь.
Мы с отцом успели сделать лишь первый шаг по пути к свадебной арке, как лица заметивших нас гостей обратились в нашу сторону, внимательно провожая взглядами наше дальнейшее шествие, а людские голоса немедленно замолкли, сменившись удивительно знакомой музыкой…
Неужели это Ночные Певцы?!
Пускай сейчас был ещё день, и дивные магические цветы никак не могли исполнять присутствовавшим свои серенады, но за счёт некой искусной иллюзии раздававшиеся вокруг поляны звуки казались настоящими. Живыми. Точно такими же, как в ночь нашего первого поцелуя с Лорандом, мысленно возвращая меня в тот незабываемый миг, когда мы впервые решились поддаться собственным чувствам.
Стараясь не допускать слёз, по-прежнему угрожавших моему макияжу, я решила слегка отвлечься и принялась всматриваться в лица гостей, мимо которых мы с отцом медленно проходили. Вот пара самородков, с которыми я успела сблизиться, когда бывала в королевском дворце, навещая подругу. Преподаватели из академии, которые прибыли на нашу свадьбу, чтобы отдать дань уважения своему новому ректору. Вед Кинтана, вед Сарте, веда Куди… Мои одногруппники, но только те, с кем я действительно хорошо общалась. Пара-тройка представителей аристократии, без появления которых на нашем празднике в высшем обществе непременно разразился бы скандал, привлекая к нашей семье нежелательное внимание. Мачеха с моим братом, спящим у неё на руках. Никого из родственников Лоранда… А жаль, ведь мы всё-таки решили послать им приглашения.
Королевы Аталины не было нигде среди гостей, ведь сегодня ей была отведена иная, куда более важная роль: она в качестве церемониймейстера стояла под свадебной аркой, спокойно ожидая, пока мы с отцом подойдём ближе, как того требовал обычай. Сейчас девушка казалась куда как взрослее, мудрее и опытнее, нежели в тот день, когда взошла на престол, словно эта новая роль властительницы Виуна постепенно меняла мою подругу, но я знала, что стоило нам остаться одним, и я увидела бы всю ту же несносную портальщицу Ину, с которой делила комнату в студенческом общежитии.
А рядом с королевой, конечно же, стоял Лоранд. Тот единственный, кого я старалась не рассматривать как можно дольше, чтобы ненароком не разрыдаться от бивших через край эмоций. Хотя теперь, когда отец подвёл меня вплотную к свадебной арке и замер, церемониально держа мою ладонь в своей, было невероятно глупо продолжать избегать взгляда на собственного жениха, так что я подняла глаза и с волнующим трепетом в груди посмотрела на ожидавшего меня мага.
Конечно, он был великолепен. Иначе и быть не могло.
Безупречная осанка, подчёркнутая серьёзность и в позе, и во взгляде, и блеск подлинной любви в таких родных для меня пасмурных глазах, который позволялось замечать лишь мне одной среди всех собравшихся. Волосы некроманта давно уже успели отрасти по сравнению с днём нашего знакомства, и хотя обычно Кир просто заплетал их в хвост, чтобы не мешали, сегодня верхние пряди его вороной шевелюры были убраны назад, перехваченные драгоценной заколкой, а нижние были распущены и доставали Лоранду почти до плеч. Завершал его образ костюм тёмно-ирисового цвета, с узорами вдоль застёжек и воротником-стойкой, слегка приоткрывавшим мужскую грудь, отчего мой жених выглядел как-то по-особенному обворожительно…
Так! Айрис Моран! А ну, не реветь!