Однако к моему неприятному удивлению в одном из ящиков всё-таки оказалось тело. Человеческое тело. Лежащий внутри мужчина ничем не отличался от живого, будто тление минуло его. Лишь бесцветные глаза отражали отсутствие в нём души. Наверное, сохранность трупа обеспечивал какой-то артефакт.
Я закрыла отсек, вполне справедливо решив, что тело может начать разлагаться, если я надолго оставлю его за пределами ящика, как делала с костями, и продолжила разбирать другие отделения шкафа, как можно дальше откладывая момент, когда мне придётся прикоснуться к мертвецу. Среди скелетов была ещё пара тел, но они принадлежали животным, и это не было так страшно, как обнаружить мёртвого человека.
Наконец, я перебрала все ящики с костями, вычистила всю пыль и грязь, а затем вернула скелеты по местам, и совершенно без удовольствия приступила к тем отсекам, где хранились целые тела. В их перетаскивании мне помог тот самый артефакт, который оставил мне профессор – теперь стало ясно, зачем он был мне нужен. Мог бы и предупредить.
Работу я постаралась закончить как можно быстрее. Не думала о том, что именно я перетаскиваю, и даже надела второй слой перчаток, будто это увеличивало дистанцию между мной и объектами профессорских исследований.
Интересно, я стану спокойнее относиться к мертвецам, если мне придётся регулярно мыть этот шкаф? Или даже просто наблюдать за работой некроманта?
Закончив с очисткой хранилища, я с облегчением вздохнула, поскорее переоделась в другую одежду и вышла в кабинет, закрыв дверь лаборатории. Мне хотелось как можно меньше времени проводить в том помещении, хотя я понимала, что сами по себе эти кости не восстанут и не смогут мне навредить.
У меня ещё оставалось время до шести, когда должен был появиться некромант, потому я решила посвятить себя уборке в кабинете, ведь несмотря на то, что я всю неделю перебирала книги, я ни разу не помыла пол и не смахнула пыль с мебели, кроме шкафов. В личную комнату профессора заглядывать я не стала, тем более я была почти уверена, что она либо закрыта, либо её защищает какой-нибудь артефакт, сродни тому, на который нарвалась на днях моя подруга.
Некромант появился незадолго до шести, когда я заканчивала протирать его стол. Он по обыкновению вежливо поздоровался, я ответила, и маг сразу направился в лабораторию, приглашая меня проследовать за ним.
Однако уже с порога, едва профессор открыл дверь, я поняла, что что-то не так.
В комнате стоял едкий запах малины. Для лаборатории это было совершенно неестественно. И ни одно из чистящих средств, которыми я пользовалась во время уборки, совершенно точно не пахло этой ягодой.
Вот только если для меня источник запаха представлял загадку, то профессор сразу всё понял. Он резко, не переодевшись и не сняв обуви, направился к своему шкафу-хранилищу, и я поспешила за ним, всё ещё ничего не понимая.
Некромант безошибочно открыл определённый ящик, из которого ещё более отчётливо пахнуло малиной, а затем спокойно, с едва ощущающимся в тоне гневом, произнёс:
– Вы уволены.
– Что?.. – только и смогла вымолвить я. Сердце исполнило кульбит и рухнуло, вызывая по всему телу волну зябких мурашек, пробирающих до костей.
Я приблизилась к ящику и заглянула в него, пытаясь понять, чем же я так провинилась.
Внутри ещё несколько часов назад лежал скелет. Теперь содержимое отсека представляло собой какую-то булькающую жижу с кусочками костей, источающую тот самый резкий запах.
– Днём всё было в порядке, честно! – отчаянно возразила я, глядя на некроманта. Тот продолжал смотреть внутрь ящика, не поворачиваясь в мою сторону, но даже так я видела, что его лицо по-прежнему хранило спокойное выражение. На этот раз мой испуг только усилился, а не ослабел, когда я ощутила равнодушие профессора.
– Внутри была серо-коричневая пыль. Вы убрали её? – уже без признаков какой-либо злости в голосе уточнил маг, и я, вспомнив, призналась:
– Да. Я думала, это грязь.
– Вы ошиблись, – констатировал некромант, – Внутри лежали кости малиновки. Малинового филина. Его плоть и перья при разложении превращаются в пыль, которая защищает кости от распада, происходящего у этих птиц невероятно быстро. Убрав эту пыль, вы разрушили ценные кости, которые были очень важны для моих исследований.