– Вот мои мама и папа всю жизнь пасут овец. Они сами решают, где сегодня овцы будут пастись, кого из них пора остричь, а кого – зажарить. Они специально подбирают барашков и овечек, чтобы у них родились хорошие ягнята. Получается, мама с папой для наших овец как король для самородков. Ведь никто не даёт самородкам свободу. За них все решили, и они должны подчиняться. Это плохо.
Дети удивлённо посмотрели на Айрис, ведь раньше никто из них не спорил с ведом Сибо. На секунду притих даже шаловливый Каллахан, осмысливая сказанное девочкой, но потом поднял свой озорной взгляд и сделал важное заявление:
– Ты дура, Айрис! Всем известно, что маги лучше немагов. Маги всегда богатые и важные. Я бы всё отдал, чтобы стать самородком. И если во мне появится магия, я стану самым сильным и не буду никому подчиняться, даже королю!
– Силы Святые, Каллахан, прекрати, – строго, но так же мягко, как и раньше, повелел старый маг, и мальчик послушно замолчал, – Во-первых, нельзя обзываться, в следующий раз ты будешь наказан. Во-вторых, пусть даже ты будешь самым сильным магом, король берёт с самородков клятву верности и преданности, нарушение которой грозит отступнику смертью, – ребёнок испуганно сглотнул, не ожидая от мага такой откровенности, ведь обычно целитель старался смягчать свои формулировки для детских ушей, – И в-третьих, если ты станешь самородком, ты будешь так благодарен королю за все дары, которые он сделает тебе и твоим родителям, что станешь служить ему добровольно и верно, вне зависимости от любых клятв.
Целитель ещё немного помолчал, обдумывая свои слова, а затем вновь обратился к Айрис, чьё личико было всё таким же недовольным и напряжённым.
– Ты заблуждаешься, дитя. Конечно же, Каллахан не прав, и дело не в богатствах и статусах. Но быть самородком – не значит быть королевской овечкой. С благословения наших Покровителей, король мудр и справедлив, и по воле его ты могла бы изменить мир к лучшему. Ты поймёшь это, когда немного подрастёшь.
Вед Сибо продолжал рассказывать истории о самородках до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом и над поляной не засияли светлячки, тускло освещая землю. Другие дети давно забыли о сказанном девочкой, а та сидела молча и обдумывала слова мага, продолжая щипать пальцами жёлтые травинки.
Вопреки наставлениям мудрого веда, Айрис Моран так и не изменила своего мнения, даже когда повзрослела.
Но всё же со свободой ей пришлось расстаться.
Ведь многие годы спустя в ней пробудилась мощная магия.
Глава 1. Вам следует быть аккуратнее, веда
Настоящее время
Прошёл всего месяц с тех пор, как начался семестр в Королевской магической академии, а я уже направлялась в кабинет ректора. Обычно студенты, а тем более первокурсники, старались этого избежать, ведь "на ковёр" вызывали в основном тех, кто сильно провинился, а вылететь из самого престижного учебного заведения для магов, не доучившись хотя бы до второго курса, было бы просто смехотворно.
К счастью, я направлялась туда совершенно добровольно, и надеялась, что по окончанию разговора я не только останусь первокурсницей, но и обзаведусь какой-нибудь работой. И неплохо бы достойно оплачиваемой. Конечно, у большинства студентов денег было в достатке, и никто не думал о том, сможет ли он оплатить следующий семестр обучения, не говоря уже о наряде на традиционный Бал Предков в конце октября. Но, к сожалению, я была не из их числа, и мой кошелёк на днях безнадёжно опустел.
Я надеялась, что у ректора найдётся для меня хоть что-нибудь. Может быть, буду убирать аудитории после занятий. Или полоть сорняки в оранжерее магической флоры. В конце концов, не может быть, чтобы совсем не было свободных должностей!
Конечно, некоторым преподавателям требовались ассистенты и помощники, но эта работа далеко не всегда оплачивалась – насколько я успела узнать, обычно эти места быстро разбирали старшекурсники, которые хотели потом продолжить свою карьеру в научной сфере. И пусть им за это не платили, они могли присутствовать при работе именитых профессоров и набираться опыта. Хотя признаться честно, большую часть времени они мыли полы в лабораториях и выполняли мелкие поручения, с которыми справился бы даже мой анох.