Я закивала, заранее соглашаясь с подругой.
– Во-первых, пойдёте поздно, чтобы никто ничего не увидел. Портал заработает в десять вечера и проработает час. Должно хватить, чтобы погулять и быстро вернуться. Во-вторых, портал будет спрятан. Скажем, за старым зданием академии. И меня там не будет. Он сам заработает и сам закроется, когда вы вернётесь. Не хочу мешать вам, голубкам. В-третьих, – Ина ехидно ухмыльнулась, – Никаких поцелуев! А то сама знаешь, что будет. Иржи может быть очень настойчивым.
Вопреки ожиданию портальщицы, я не улыбнулась в ответ на её шутку, обдумывая первое из поставленных условий. Я рассчитывала, что успею сходить на поиски днём, вернусь засветло и смогу предъявить профессору новую птицу уже к наступлению темноты. Гулять ночью по глухому лесу в одиночестве – сомнительная затея.
Впрочем, я же буду не совсем одна.
– Договорились, – я согласилась с требованиями Ины, а затем, сменив тему на более безопасную, спокойно доела свой завтрак в компании подруги и присоединившихся к нам девчонок из её учебной группы.
До вечера у меня оставалось ещё много времени, а потому я успела подготовиться к своему походу: через стационарный портал академии посетила рынок Болдрина, где купила немного свежей малины, потом вернулась в общежитие и вытащила из подушки птичье перо, а ещё приготовила мешочек, в который предполагала поместить найденную птицу. Кроме того, я не забыла и об учёбе, выполнив задания на следующую неделю. Ина сегодня пропадала в библиотеке, я же занималась в нашей комнате, а потому до самого вечера мы с ней так и не виделись.
К предполагаемому расположению портала я отправилась минут за двадцать до его ожидаемого открытия. Я ещё никогда не была у старого здания академии, но отыскать его было несложно – это был небольшой дом, стоящий в стороне от всех более современных построек. Когда-то в прошлом здесь был учебный корпус, но потом академию перестроили по указу короля, расширив и сделав её более современной. Теперь старый корпус преобразовали в зал для торжественных мероприятий, таких как большие магические праздники и выпускные балы, а на крыше под стеклянным куполом располагалась оранжерея для целителей и артефакторов.
Почти к самым стенам здания подходил лес, окружавший территорию академии, и я вошла прямиком в него, ожидая, что подруга спрячет портал где-то здесь. И я оказалась права: в назначенные десять часов невдалеке забрезжило синее свечение, а приблизившись, я увидела портал. Он был меньше обычного, наверное, чтобы спрятать его в кустах от возможных прогуливающихся под ночным небом студентов, но в остальном ничем не отличался от обычного стационарного портала. Я засекла время: по словам подруги, у меня был час на то, чтобы вернуться.
Не теряя драгоценные секунды, я шагнула в портал и тут же оказалась в дремучем лесу. Кроны массивных деревьев скрывали небо, не позволяя пробиваться свету луны и звёзд, и единственным источником освещения здесь было сияние портала.
Впрочем, ненадолго.
– Вир, – прошептала я, а затем повторила громче и смелее, не добившись эффекта, – Вир! Иди сюда!
Воздух передо мной поплыл небольшой волной, а затем будто из ниоткуда сгустилась зелёная дымка, постепенно обретающая форму.
Появившееся существо внешне напоминало приземистую коротколапую собаку, у которой, впрочем, совершенно не было шерсти – если присмотреться к полупрозрачному телу, можно было увидеть мелкие чешуйки. Уши существа были раздвоены на кончиках, а между ними начинались два небольших зубчатых гребня, соединявшиеся в один на холке и продолжавшиеся вдоль спины. Хвост создания был вдвое длиннее туловища и причудливо изгибался, демонстрируя свою ловкость.
– Вир, – воскликнула я, и мой анох радостно вывалил язык и помчался прямо на меня, надеясь прыгнуть мне на шею и облизать всё лицо. К сожалению, он лишь проскочил сквозь меня, подарив волну жуткой чесотки по всей коже, которой он успел коснуться.
– Я тоже соскучилась, мальчик, – грустно улыбнулась я, почёсываясь после проникновения духа через моё тело, – Но ты же помнишь, что так делать нельзя?
Анох на секунду показался грустным, но потом вскочил и начал бегать вокруг меня, радуясь нашей долгожданной встрече, а я с той же улыбкой наблюдала за его пружинящими движениями.