Зверь быстро покончил с малиновкой и теперь вновь нюхал, пытаясь отыскать пропавшую добычу. Я слышала, как он медленно приближается ко мне. Опавшие листья под лапами урры похрустывали, как могли захрустеть мои кости между его острыми зубами, если бы ему удалось поймать меня.
Наконец, звук стал таким пугающе громким, что я поняла – зверь прямо у меня за спиной, стоит ему сделать пару шагов, и я уже не смогу спастись.
Сейчас или никогда.
Я вновь покинула своё укрытие, швырнув горсть земли в морду зверя. Какая-то её часть пролетела мимо, но другая угодила прямо по назначению – в нос животного. Урра взревел и ударил себя по морде передней лапой, пытаясь избавиться от комьев, забивших чувствительный орган. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, я резко побежала прочь от хищника, пытаясь выиграть как можно большую дистанцию, но всё равно скоро услышала позади себя шуршание листвы, отбрасываемой мощными лапами огромного зверя, и его свирепое, полное азарта рычание.
Мне показалось, что вдалеке я вижу заветное голубоватое свечение, и вдруг звуки за спиной стали громче. Урра ускорился, будто предчувствуя, что добыча вот-вот ускользнёт от него. Бежать быстрее я уже не могла, и, выбиваясь из сил, пыталась достичь портала.
Но всё было тщетно. Я уже проиграла.
Сначала я ощутила удар мощной лапой по спине. Потом – вспышку боли от лопающейся под острыми когтями кожи. Урра сбил меня с ног, и я упала в сухую траву, чувствуя давление туши чудовища, которое угрожающе наклонялось ко мне, не оставляя никаких сомнений в моей дальнейшей судьбе.
Вдруг зверь взревел и свалился с меня, словно что-то сбило его с ног. Я поднялась на локте, пересиливая боль в спине, и оглянулась – что-то столь же огромное, как урра, сражалось с моим преследователем, и тот визжал, словно его потрошили заживо.
Вытекающая из раны кровь забирала с собой остатки моих сил, и я уже не могла подняться и добраться до столь близкого портала, несмотря на появившуюся благодаря неведомому зверю возможность. Вероятно, я так и осталась бы умирать в этом лесу, если бы кто-то вдруг не схватил меня на руки и не понёс в направлении синего мерцания.
Я подняла глаза на своего неожиданного спасителя.
И в ужасе признала в нём чудовище некроманта.
Бледное сухое существо не смотрело на меня, устремив свой взгляд в сторону портала, за которым его, по всей видимости, ждал хозяин. Оно держало меня аккуратно, и его когти, так напугавшие меня при первой встрече, не причиняли мне никакого вреда. Совсем обессилев от потери крови, я прильнула к телу мертвеца, балансируя на грани сознания.
Чудовище добралось до портала и, пригнувшись, прошло через него, продолжая держать меня на руках. Едва оно выбралось наружу, в лес около старого здания академии, откуда я начинала свой опасный путь, сияние погасло, и портал закрылся, оставив страшно ревущего урру позади.
– Спасибо, – прошептала я, не надеясь, что существо меня поймёт.
– Пожалуйста, веда, – внезапно ответило чудовище, заставив меня вздрогнуть и посмотреть на него.
Кожа существа быстро приобретала тёплый оттенок, мышцы наливались силой, а глубокие морщины разглаживались. Седые волосы потемнели и улеглись аккуратными волнами, а белёсые глаза стали серыми, как пасмурное небо.
К своему телу меня прижимало вовсе не какое-то существо, а профессор Лоранд Кирай.
– Вы… – со смесью удивления, непонимания и лёгкой злости прошептала я.
А затем мой разум провалился в пустоту.
Глава 7. Как вы меня нашли?
Открыв глаза после крепкого забытья, я медленно повертела головой, чтобы осмотреться, и поняла, что нахожусь в незнакомом для себя месте. Я лежала на мягком диване бордового цвета, укрытая тёплым шерстяным пледом. Спину саднило при любых моих попытках приподняться, но уже не было той жуткой боли, которую я испытывала сразу после удара когтистой лапы.
Едва мне вспомнилась встреча с уррой и последовавшее за ней спасение, я резко села, начиная догадываться, куда попала. В памяти всплыли меняющиеся на глазах черты того, кто пришёл мне на помощь, кто вынес меня из леса сквозь портал, и я проморгалась, пытаясь избавиться от наваждения.