После нескольких минут напряжённых попыток, от которых у меня даже выступила испарина, я вдруг осознала, что мне стоило попробовать иной подход. Рассеивать силу, пытаясь собрать все кусочки воедино, было неправильно. Моего дара не хватало на то, чтобы убедить каждую частицу души прислушаться ко мне и явиться на зов. А потому нужно было направить всю магию в одну точку и чем-нибудь приманить душу баграна, вынудив её стать целой самостоятельно.
Я прекратила испускать силу и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Некромант не стал меня отвлекать, без труда распознав мою задумчивость по беспокойным пальцам, перебирающим ткань комбинезона.
Почему у меня получалось призывать Вира, и он являлся без труда, если его душа так же была рассеяна повсюду? И почему большинство медиумов, по словам профессора, могли призывать души питомцев, с которыми были связаны при жизни? Может быть, этих призраков привлекали именно люди? Что если зверь слышал зов хозяина и повиновался ему, желая вновь увидеть своего человека?
Впрочем, вряд ли этот багран был чьим-то домашним любимцем. А даже если так, то я могла бы привлечь его лишь к бывшему владельцу, но не к самой себе, а значит, для моей задачи это было бесполезно.
Стоп, как же я сразу не сообразила! У меня же прямо перед глазами стоит отличная приманка для баграна – его собственное тело! Может быть, так я смогу привлечь звериную душу?
За неимением других идей я открыла глаза и вновь направила тонкий луч магии к неподвижно застывшему телу баграна, а после начала будто бы закачивать в него свою магию, наполняя существо силой и, как я надеялась, делая его более привлекательным для частичек души.
Когда существо, на мой взгляд, достаточно наполнилось магией, я добавила приказы, в которые также старалась вложить как можно больше силы:
– Приди, душа, забери своё тело, оно твоё по праву, – постоянно приговаривала я, вливая и в голос, и в скелет все больше магии.
Наконец, моё собственное тело начало сдаваться. Я была истощена уже не только магически. Все мои конечности ослабели, и я едва стояла на ногах, но продолжала удерживать концентрацию на призыве.
И это сработало! К моему величайшему удивлению, комнату постепенно наполнила россыпь мельчайших огоньков, стекавшихся в одну-единственную точку – к телу зверя. Они облепили остатки его шкуры и кости, заставив животное в моих глазах воссиять, а затем проникли под кожу и сосредоточились где-то в груди, собравшись наконец в единый переливающийся шар. Багран тут же наклонил голову вбок, словно прислушиваясь к своим новым ощущениям, и повёл сохранившимися на морде ноздрями.
Сразу после этого мой контроль лопнул, а я вздохнула с небывалым облегчением. У меня получилось! Я поместила душу зверя в его родное тело! Пусть я была на пределе своих возможностей, но смогла! Ай да Айрис Моран, ай да молодец.
Из-за наполнившей меня радости я лишь в последний момент заметила, как багран низко припал к земле и резко прыгнул, распахнув пасть и выставив сохранившиеся когти вперёд. Он летел точно в мою сторону, и лишь доли секунды отделяли меня от неминуемого растерзания этим мёртвым зверем.
Время для меня вновь замедлилось, как тогда в лесу, перед атакой урры.
Я совершила смертельную ошибку. Без моих приказов душа зверя оставалось дикой, и не было ничего удивительного в том, что, обретя тело, свирепый багран тут же бросился в сторону ближайшей добычи. Некромант уже не мог остановить существо, лишившись контроля над ним в момент возвращения души, а значит, не мог и спасти меня. Ослабевшее после испытаний тело едва слушалось, и я сумела сделать лишь небольшой шаг назад, который вряд ли мог повлиять на исход ситуации. Мне оставалось лишь ждать, когда клыки существа сомкнутся на моей шее и с лёгкостью перекусят кости.
И вот тогда я ощутила, как моё тело грубо хватают и удерживают чужие руки, заключая в жёсткие объятия. За спиной некроманта, закрывающего меня от атаки хищника, ещё секунду назад грозившей неминуемой гибелью, раздался громкий хлопок, словно что-то мощное взорвалось и разлетелось по всей лаборатории, но я не смогла ничего увидеть, спрятав лицо на груди мужчины. Его тело вновь наливалось силой, изгоняя из себя ипостась нежити, и наконец приобрело привычные мне очертания профессора.
Несмотря на то что опасность мне уже не грозила, некромант к моему величайшему удивлению продолжал трепетно прижимать меня к себе, слегка поглаживая пальцами мою спину. Тепло его обнажённой груди вкупе с нежными прикосновениями было столь приятно, что я, не сдержавшись, обняла профессора в ответ, положив ладони на его крепкую спину. Мои объятия ничуть не встревожили его, напротив, мне показалось, что он едва слышно вздохнул и прижал меня к себе даже сильнее прежнего. Близость мужчины успокаивала, дарила ощущение покоя и облегчения, и я позволила себе прильнуть как можно ближе к магу, будто бы надеясь, что наше объятие продлится вечность. Некоторое время мы простояли в молчании, просто обнимая друг друга, а когда я наконец нашла в себе силы, чтобы поднять взгляд, то увидела в глазах некроманта неподдельную заботу и нежность. Казалось, профессор и не думал отстраняться от меня, а лишь ласково смотрел и светился каким-то необыкновенным счастьем.