Впрочем, вполне ожидаемому неловкому разговору о том, что вообще происходит между ними, не суждено было состояться. По крайней мере, не сейчас. В комнате, как по волшебству, появилась веда Туманный Рассвет, требуя, чтобы Айрис отправилась с ней на какое-то тайное дело, и профессору пришлось ей уступить. Несмотря на то что ему вовсе не хотелось отпускать от себя свою магичку, он понимал, что им обоим нужна была передышка. Чувствовал, что стоило немного прийти в себя и обдумать случившееся. И то, что вот-вот могло бы случиться, если бы некромант не сдержал свой порыв.
Впрочем, он не был готов отпустить девушку просто так. Едва она скрылась в портале, маг в мгновение ока оказался рядом с её подругой, схватил ту за локоть и напряжённо взглянул ей в глаза:
– Если хоть один волос упадёт с её головы…
Веда серьёзно посмотрела на некроманта, деликатно освободила свою руку из захвата и пообещала:
– С ней всё будет хорошо. Моё вам слово, вед Сияющая Тьма.
И исчезла в схлопнувшемся портале.
Лоранд некоторое время ещё стоял в оранжерее, закрыв глаза и пытаясь охладить свои помыслы, но вновь и вновь в его голову возвращалась она. Айрис, Ри.
Ириска.
Демоны, почему же она столь сильно нравилась ему. Влекла его так непреодолимо, что не хотелось быть вдали от неё ни секунды.
Профессор посмотрел на часы: конец бала наступил бы ещё не скоро, но мужчине было плевать. Он вернулся в свой кабинет, давно уже ставший ему вторым домом, и надеялся, что смог бы как-нибудь отвлечься. Скоротать время, может быть поспать или почитать.
Впрочем, по всей видимости, ни одному из его планов сегодня не было суждено сбыться.
На столе требовательно замигал артефакт, запрашивая разрешение на создание портала. Лоранд удивлённо прикоснулся к предмету, отчего привычный сияющий круг сразу соткался в пространстве кабинета.
– Прошу прощения за беспокойство в такой час, мой вед, – из портала появился строго одетый немолодой мужчина, хорошо знакомый некроманту уже долгие годы.
Управляющий его фамильным поместьем. Давний и верный слуга.
– Что-то случилось, Грифорд? – осведомился профессор.
– Да, мой вед. Дело в том, что к вам пожаловал гость. Без приглашения, – доложил льес.
– Я его знаю? – недовольно уточнил некромант.
– Да, мой вед. Это льес Вениво Нотрик. Желает видеть вас как можно скорее.
– Зачем он прибыл… – маг задумчиво потёр подбородок, – Ты ведь не забыл совершить платёж в этом году?
– Конечно, нет, мой вед. Я спросил у льеса Нотрика, получил ли он положенные ему деньги, но он отказался мне отвечать. Сказал, что у него к вам серьёзный разговор, и он не собирается обсуждать свои личные дела с какой-то прислугой, – с лёгкой ноткой обиды в голосе произнёс управляющий.
– Что ж, видимо, мне придётся побеседовать с ним лично, – профессор поднялся с кресла, – Возвращайся в поместье, Грифорд. Передай моему племяннику, что я скоро буду.
Слуга послушно кивнул головой и покинул кабинет тем же путём, каким появился. Некромант же последовал за льесом буквально пять минут спустя, собрав те артефакты, которые не хотел оставлять без присмотра, а также закрыв кабинет и написав для Айрис небольшое послание, на случай, если она освободится от своих дел раньше него.
Фамильное поместье встретило Лоранда холодом и безжизненностью. Многочисленные коридоры и комнаты давно уже были пусты. Не было у некроманта ни домочадцев, ни слуг, не считая управляющего, худо-бедно поддерживавшего порядок в доме, и садовника, усилий которого не хватало на заботу об огромном и когда-то роскошном саде вокруг здания.
Поместье уже многие годы существовало, а не жило. Такое же мрачное, как его хозяин, тёмное и серьёзное, и лишь изредка в его окнах можно было увидеть тусклое мерцание света.
Некромант прошёл в малую гостиную – одну из тех немногочисленных комнат, которые ещё содержались в порядке. Магического освещения здесь не было, а потому по всему периметру стояли зажжённые свечи разнообразных размеров и цветов. Родственник по-хозяйски развалился на диване, но тут же поднялся, когда увидел появившегося в дверях мага.