– Вед Кирай, очень рад наконец встретиться с вами, – поздоровался племянник.
Профессор попробовал припомнить, когда же видел Вениво в последний раз, поскольку редко утруждал себя общением с родственниками, и понял, что тот был ещё малым ребёнком. Теперь же перед магом стоял мужчина лет сорока, с густыми усами и проседью в волосах. Он выглядел старше Лоранда, несмотря на то, что был во много раз моложе, и, кажется, был этим весьма недоволен, ожидая увидеть перед собой дряхлого старика.
Очередная ирония некромантии.
– Зачем вы прибыли, льес Нотрик? – не желая затягивать разговор, спросил маг.
– Сразу к делу, да? – усмехнулся собеседник, – Я наслышан от отца о вашем характере, но всё равно хотел бы узнать вас поближе, дорогой дядя.
– Что ж, вы можете попытаться, – хмыкнул некромант, опускаясь в своё кресло. Племянник уселся обратно, но теперь выглядел куда более собранным. И, кажется, несколько подрастерял свою изначальную уверенность.
– Я вижу, наше фамильное поместье пребывает в некотором запустении, – поделился Вениво, – Кажется, ему не хватает женской руки. И, конечно, десятка – другого слуг.
Лоранд невольно представил себе, как привозит сюда Айрис, и слегка помрачнел. Раньше, в годы его молодости, в усадьбе было невероятно красиво, а теперь здание и вправду больше напоминало склеп, чем нормальный дом. В таком виде его никому не стоило показывать.
– Почему вас вообще волнует мое поместье? – возвращая себе власть над разговором, спросил маг, отклоняясь на спинку кресла.
– Оно фамильное, дорогой дядя, – парировал родственник, – И я считаю незаконным тот факт, что все эти годы вы пользовались им единолично. Поместье наше по праву. Как и все его богатства. Если вы их не растратили, конечно.
Племянник брезгливо снял с кресла забытую паутинку и бросил на пол, что вкупе с его словами пробудило в Лоранде столь непривычное чувство гнева.
– Вы заблуждаетесь, льес Нотрик, – недовольно возразил некромант, – Я действую согласно договору, заключённому с вашими предками, детьми и внуками моей сестры. Я получил в своё пользование фамильный дом, а все потомки Иноаль – ежегодное пожизненное содержание в фиксированном размере. Что касается богатств, то могу вас заверить, что все мои средства являются собственными и не были мной незаконно присвоены.
– Ложь! – вдруг воскликнул Вениво, гневно выплёвывая слюну изо рта, – Я знаю, что вы лжёте мне! Десятки, нет, сотни лет вы обманывали нас, всю нашу ветку, потому что мы грязные льесы, недостойные вашего магического внимания! Мы для вас всего лишь отбросы, все мы, начиная с вашей сестры-мильесы, которую вы презирали и чьих потомков столь гнусно обманули…
– Не смейте так говорить про Иноаль! – вспылил некромант, крепко сжав подлокотники своего кресла, перебивая неугомонного родственника, – Вы никогда не знали её, в отличие от меня. Да, она была мильесой, но притом лучшим человеком из всех, кого я знал!
Вспоминать о сестре было непривычно. Давно забытая, светлая любовь заполнила сердце Лоранда, навевая мысли о прошлом. Немагическая дочь в магической семье. Единственная из трёх детей, лишённая силы. И самая счастливая из всех.
Старший, Фрилус, был не слишком сильным магом воздуха, как его мать. Посвятил всю жизнь карьере и умер в одиночестве, отвергнув тёмную сторону своей семьи.
Лоранд был младшим. Отрадой отца, чью силу унаследовал. Гордостью матери, всегда мечтавшей о сильных детях. Заблудшей душой, добровольно отрезавшей себя от мира на долгие годы и лишь незадолго до настоящего времени вернувшей себе давно утраченную волю к жизни.
А Иноаль всегда была лёгкой, текучей и радостной, как журчащий в тёмном лесу ручеёк. Несмотря на то что девушка единственная в семье не владела магией, она никогда от этого не страдала. Напротив, даже гордилась своей человечностью и старалась найти себя в помощи другим. Влюбилась в льеса, вышла за него замуж и родила таких же немагических детей. Прожила долгую жизнь и умерла в глубокой старости, а Лоранд, столь молодой по сравнению с ней, несмотря лишь на пятилетнюю разницу в возрасте, сидел у её постели и держал сестру за руку до самого конца.