И нашла: белобрысого, приторно-вежливого типа по фамилии Брукс, обитателя офиса напротив. Совсем молодой, держаться он старался солидно, а одет был словно для Уайтхолла, куда, наверное, впоследствии и метил. Поздоровался Брукс, однако, вполне приветливо.
— У вас необычная фамилия, мистер Палеолог. Византийские корни?
— Некоторые члены моей семьи охотно в это верят.
— И кто их осудит!
— Я хотел бы спросить, не знаете ли вы что-нибудь о моем брате, мистер Брукс. Бэзил Палеолог. Приехал сюда в конце прошлой недели.
— Боюсь, я ничего о нем не слышал. Такое имя трудно забыть. Если я правильно понял, ваш брат пропал?
— Да.
Ник пересказал обстоятельства исчезновения Бэзила — так сжато, как только мог, не упоминая, естественно, о причинах приезда. Брукс решил, что речь идет об обычном загулявшем туристе. Разумеется, имя кузена Димитрия не прозвучало. Скрытность — не лучший помощник, особенно когда пытаешься обратиться за содействием, но у Ника просто не было выбора.
— Когда вы в последний раз говорили с братом, мистер Палеолог? — спросил Брукс.
— Утром в воскресенье.
— А когда его в последний раз видели в гостинице?
— Утром в понедельник.
— Ну что ж, сегодня только среда. Возможно, еще рано поднимать панику.
— Не согласен с вами. Бэзил оставил в номере все свои вещи. Он определенно собирался вернуться.
— В Венеции с людьми всякое случается. Может быть, он… с кем-то познакомился.
— Но ведь ему же все равно надо чистить зубы, переодеваться.
— Резонно. А что говорит хозяйка гостиницы?
— Считает, что Бэзил хотел ее надуть. Но я уже все уладил.
— Вот и хорошо. Мы ведь не станем обращаться в полицию?
— Почему же? Я не против, если они его найдут.
— Что ж, можете, конечно, описать им ваш случай. Я даже могу позвонить и поговорить с ними о вашем брате — полицейские, понимаете ли, небольшие знатоки иностранных языков. Но боюсь, они не сочтут серьезной столь короткую отлучку. У нас просто нет причин утверждать, что с вашим братом что-то случилось. Мужчина среднего возраста, один, в Венеции — мог и загулять. Вам не кажется, что вы… чересчур волнуетесь?
Ник подавил раздражение. В словах Брукса был свой резон.
— Я пришел узнать: вдруг Бэзил к вам за чем-то обращался или вы о нем слышали. Вижу, что нет. В таком случае спасибо. — Ник встал. — Извините, что отнял у вас время.
— Подождите несколько дней, мистер Палеолог. Мой вам совет.
— Прислушаюсь к нему, — кивнул Ник, хотя ни к чему прислушиваться не собирался. — Да, кстати, вы, случайно, не знаете, что такое portolani?
— Portolani? — Брови молодого человека удивленно взлетели вверх. — Случайно знаю. А вам-то это зачем?
Внезапно Ник почувствовал острое нежелание рассказывать о статье и наскоро выдумал очередную ложь:
— Это слово было написано на клочке бумаги, который я нашел в номере Бэзила. Похоже на его почерк.
— Правда? Ваш брат знает итальянский?
— Немного.
— И интересуется старинными картами?
— Да нет вроде. Так, значит, это карты так называются?
— Да. На английском мы зовем их портуланами.
— Никогда не слышал.
— Их мало кто знает, кроме историков и картографов.
— И что же это такое?
— Карты, составленные специально для моряков, отражают береговую линию и прибрежные воды. Пристани, мысы, мели, рифы, скалы и так далее. Рисовались более тщательно, чем обычные карты того времени. Самые ранние из сохранившихся относятся к тринадцатому веку. Многие сделаны здесь, в Венеции. Если захотите посмотреть — в музее «Коррер» очень неплохая коллекция. Это на площади Сан-Марко.
— Может, и зайду.
— Зайдите. Я уверен, вам понравится. Ваш брат увлекается картами?
— Не знаю.
— Странно только… — нахмурился Брукс, — что в местных новостях не так давно была шумиха как раз по этому поводу.
— И что же случилось?