Она медленно повернула голову и уставилась на него. Глаза ее ничего не выражали, зрачки были сильно расширены.
– Уйди, – невнятно сказала она.
Он сел на кровать.
– Ты меня знаешь, я Эдди. Приди в себя! Что происходит?
Она закрыла глаза. Несколько минут он смотрел на нее, потом вдруг она заговорила. Тихим безжизненным голосом – как у медиума в трансе:
– Жаль, я не умерла. Когда ты умер, ничто уже не имеет значения. – Она помолчала. Эдди мрачно смотрел на нее. – Сны… ужасные сны. Сюда приходит человек, он кажется совсем настоящим – но не существует. Такой высокий, тощий, пахнет грязью. Он стоит надо мной и говорит, говорит. Я не понимаю что… – Она задвигалась, словно под гнетом невыносимой тяжести, еще помолчала и продолжила: – Я притворяюсь мертвой. Мне хочется кричать, когда он входит, но тогда он узнает, что я живая. Часами стоит рядом и бубнит. – Вдруг она сорвалась на крик: – Почему он ничего со мной не сделал?
Эдди отпрянул, на лице его выступил пот. Этот ужасный вопль напугал его. Он посмотрел на дверь, гадая, услышала ли это Ма. Мисс Блэндиш снова расслабилась, что-то бормотала, шевелилась, скручивала в руках простыню.
– Лучше бы он со мной что-нибудь сделал, – сказала она. – Все лучше, чем стоять часами и бубнить. Лучше бы он…
В комнату просунул голову Флинн:
– Пора тебе убраться отсюда. Чего она орет?
Эдди вытолкал его, вышел сам и запер дверь. Он вытер потное лицо тыльной стороной ладони.
– Что здесь происходит? – не унимался Флинн.
– Что-то очень скверное. Лучше бы она умерла.
– От этого никому не лучше, – возразил Флинн. – Что там?
Эдди вернулся к себе, Флинн поплелся за ним.
Когда Эдди вошел, Воппи был поражен мрачным выражением его лица.
– Пошли отсюда! – рявкнул Эдди и рухнул на кровать лицом вниз.
Воппи быстро вышел. Он озадаченно посмотрел на Флинна, тот пожал плечами.
Эдди закрыл глаза. Впервые в жизни он ощутил отвращение к себе. И ему было стыдно.
ПОЛИЦИЯ ПОДОЗРЕВАЕТ БАНДУ РАЙЛИ В УБИЙСТВЕ ПОЛИЦЕЙСКОГО
Труп в гостинице идентифицирован.
Джон Блэндиш заплатит выкуп.
Наш репортер узнал, что в человеке, застреленном в «Палас-отеле», опознали Алвина Хейни, репортера-фрилансера, специализирующегося на светской хронике. Именно он сообщил полиции, что банда Райли выясняла у него подробности передвижений похищенной богатой наследницы – дочери Джона Блэндиша.
Ясно, что выкуп в миллион долларов будет выплачен сегодня. Мистер Блэндиш, беспокоясь о безопасности своей дочери, отказался сотрудничать с властями. Департамент юстиции и Федеральное бюро расследований ждут. Они начнут действовать, когда девушка окажется в безопасности.
У полиции имеются причины считать, что Алвина Хейни из мести убили люди Райли…
Ма Гриссон читала заметку вслух, члены банды слушали и улыбались.
– Отличная работа, – сказал Флинн. – Все свалили на Райли. Спорим, если б шеф полиции упал с лестницы, то сказал бы, что это Райли его толкнул.
Эдди сидел в задумчивости.
– Может, и так, но я вот спрашиваю себя, кто застрелил Хейни. Точно не Райли и не мы. Меня беспокоит эта девица по фамилии Борг. Думаю, она прихлопнула Хейни. Зачем? Мы знаем, что она каким-то боком связана с Райли. Надо бы нам что-то предпринять по этому поводу.
– Ты прав, – сказала Ма. – Прежде чем заберем деньги, надо понять, где она и что. Поезжай в город, Эдди, и поспрашивай там. Может, выйдешь на нее.
– Ладно, – сказал Эдди, вставая. – Пойдешь со мной, Слим?
Слим сидел в углу поодаль от остальных. Он читал комикс и даже не поднял глаза, когда Эдди обратился к нему.
– Иди один, – сказала Ма. – Оставь пушку дома. – Эдди вышел в коридор, Ма – за ним. – Отправляйся к Питу Космосу, он знает всех девиц в городе. Давай пушку.
Эдди протянул ей свой сорок пятый.
– Ма, а ты не можешь сказать Слиму, чтобы он оставил девушку в покое?
Ма напряглась:
– Не твое дело, Эдди. Ты хороший парень и не суй нос в то, что тебя не касается.
– Ну, Ма, – попытался задобрить ее Эдди, – девчонка слишком славная, чтобы Слим ей досаждал. Дай ей передохнуть, а?
В глазах Ма полыхнула ярость, лицо ее побагровело.
– Слим хочет ее, – сказала она вполголоса, свирепо глядя на Эдди. – И он ее получит. А ты не лезь – и остальные пусть не лезут!
Эдди не скрывал отвращения.
– Мерзкое существо, которое не может получить девушку иначе, как накачав ее наркотиками.
Ма ударила его по губам тыльной стороной руки. Удар был тяжелым, и Эдди пошатнулся. Они смотрели друг на друга. Эдди заставил себя улыбнуться:
– Ладно, Ма, я малость зарвался, забудь.
Он ушел, а она все смотрела ему вслед, с лицом, потемневшим от гнева.