— Аластор, я именно об этом: намерения были самыми лучшими, но всё пошло наперекосяк. В прошлом месяце я тоже совершил немало ошибок. Например, взял на себя смелость предположить, что только я один знаю, как позаботиться о благополучии Гарри, и отдал несколько соответствующих распоряжений. И он уже указал мне, что я был просто-напросто ослеплён заботой о его безопасности, а потому несколько раз проигнорировал его собственное право выбора.
«Какое пятно на репутации Дамблдора!» — одновременно подумали Амелия и ещё дюжина присутствующих.
Тем временем директор продолжал:
— Однако я по-прежнему считаю, что мальчик далеко не во всём прав. Он решил провести каникулы с Грейнджерами, и тем самым подверг их ненужному риску. А я уверен, что ему явно безопаснее жить здесь или в замке. Заодно сумел бы научиться чему-то новому.
Альбус увидел, что немало соратников нахмурились.
— Тем не менее, я признаю, что Гарри только-только исполнилось шестнадцать, а ему на плечи уже взвалили весь мир. Честно говоря, не знаю, мог бы я в шестнадцать или даже в двадцать шесть вести себя мудрее. А ещё понимаю, что мои сто пятьдесят лет сами по себе не делают меня непогрешимым и не дают мне права принимать решения за других без их согласия.
После этого примирительного монолога многие согласно закивали.
— Я считаю, что должен извиниться за несколько распоряжений, которые отдал в прошлом месяце. К сожалению, исправлять их уже поздно. В результате некоторые из вас довольно серьёзно пострадали, а доверия в этом мире стало ещё меньше. Я попросил мисс Тонкс и Минерву навестить Грейнджеров, чтобы забрать оттуда Гарри и отправить его в безопасное место.
Артур почувствовал себя виноватым: именно он сказал Дамблдору, куда подевался мальчик. Хотя знал ведь — обид и ссор не миновать. Однако сейчас решил промолчать.
— Я попросил Кингсли, чтобы он как можно быстрее отыскал Гарри. Он очень серьёзно отнёсся к моей просьбе и обыскал дом Грейнджеров: вдруг мальчик у них или хотя бы недавно там побывал?
Теперь встал бывший старший аврор.
— Профессор, вы же не просили меня нарушать закон. Я мог получить ордер на обыск, но решил не ждать. Я пошёл напролом, и не жалею о последствиях.
В знак признательности Дамблдор кивнул.
— Всё верно, но я мог заранее побеспокоиться о документах. Как бы то ни было — приношу свои искренние извинения.
— Вообще-то не стоило, но я их принимаю, — откликнулся Шеклбот.
Минерва по-прежнему сердилась: да, перед Орденом Альбус извинился, но как насчёт Грейнджеров? А родители Вуда? Что ж, посмотрим, как дальше пойдёт разговор. А пока она помолчит.
Директор кивнул.
— Спасибо, Кингсли. Теперь по поводу Северуса. После того, как Гарри провёл у Грейнджеров несколько дней, я попросил Северуса туда наведаться и убедиться, что мальчик в безопасности. Конечно, я мог бы просто попросить Амелию или, рискуя навлечь на себя её гнев, заняться этим вопросом лично. Но поступил по-другому: я попросил Северуса.
После небольшой паузы Дамблдор продолжил «исповедь»:
— По причинам, которые навсегда останутся загадкой, он взял в сопровождающие Драко Малфоя. То ли дело в дисциплине, то ли они не сумели как следует замаскироваться, но их обнаружили, и им пришлось сразиться со старшим аврором Майклом Вудом, который в тот вечер охранял дом. И кто-то из нападавших его убил. Почти наверняка это был юный Малфой, но факт остаётся фактом: именно я запустил цепочку событий, которая стоила жизни хорошему человеку.
В комнате повисла мёртвая тишина. И неудивительно: великий Альбус Дамблдор лично признал, что допустил оплошность, которая привела к тяжёлым последствиям. Однако Минерва считала, что пока им рассказали далеко не всю правду. Хорошо — послушаем дальше.
— И что ещё хуже — затем Снейп и Малфой запечатали дом Грейнджеров и попытались его сжечь вместе со всеми жильцами. То есть хотели сделать то же самое, что и Пожиратели смерти — с семьёй Дурслей. Был ли это план Северуса, или он принял решение на месте — мы так никогда и не узнаем. А вот то, что он стал соучастником убийства — не вызывает никаких сомнений.
Тишину нарушили звуки рыданий: это открыто плакала Молли, и к ней почти сразу присоединилась Тонкс, которая появилась прямо перед собранием. У Северуса в Ордене не было настоящих друзей, но по настоянию Дамблдора фениксовцы приняли его в свой круг и признавали за ним кое-какие заслуги.
А директор тем временем закончил речь:
— Как выяснилось, Гарри и мисс Грейнджер наслаждались ночным купанием и увидели двух мужчин в мантиях и масках Пожирателей смерти, которые пытались поджечь их дом. Проявив немалое мужество, Гарри организовал контратаку и сорвал планы нападавших. Однако, прямо или косвенно, три человека мертвы.